В отличие от Амира, выросшая и воспитанная во дворце Иллинди, Калей не опускала глаз перед лицом махарани Каивальи. Их твердые как камень взгляды столкнулись, едва не выбив искры. То, что Калей не стала напрямую отрицать ложь Амира, было успехом, и он высоко его оценил.

– Странное дело, – нарушила наконец тяжелое молчание рани Каивалья. – Дозорные из моих амарохини клянутся, что несколько часов назад заметили еще одну особу, входящую во Внешние земли. Но было слишком темно, чтобы утверждать с уверенностью: то мог быть олень, скачущий в тени, кто знает. А теперь вы двое прибываете со скрепленным печатью Орбы прошением разрешить вам проникнуть в дебри. Любопытно. – Она помедлила, переводя взгляд с одного на другую. – К счастью для вас, я не из тех, кто верит в совпадения. А посему питаю некоторую долю скепсиса, когда речь заходит о странных просьбах старых друзей.

Амир склонил голову так, что дальше уже некуда.

– Мы всего лишь исполняем приказы махараджи Орбалуна, махарани сагиба.

– И все же… – Каивалья едва заметно кивнула в сторону двери хижины, где ее ждал Бессмертный Сын. – Кука не советует мне доверять вам.

Амир бросил на дверь короткий отчаянный взгляд. Бессмертный Сын чуял его через стены хижины. Как? Так или иначе, нет смысла пытаться выбежать из караулки и прорываться во Внешние земли. Ему едва ли удастся даже пересечь мост.

– С другой стороны… – Каивалья закатила глаза, и напряжение в хижине разрядилось. – Куке всегда нравились носители – на вкус. Он бы рад уговорить меня тебя не пускать. Сказать тебе, что… – Она хлопнула в ладоши и выдохнула. – Вы оба вольны войти во Внешние земли. Держитесь ближе к границе. Ступайте на север и меньше чем через час найдете склон, где в изобилии растет дживанти.

Амир заморгал и посмотрел на Калей. Та продолжала взирать на рани Каивалью с тем же скепсисом, каким сама королева кичилась незадолго перед тем. В некоем воображаемом мире как будто шел поединок между ними, и они убили друг друга по дюжине раз.

– Мы… мы можем идти? – глуповато переспросил Амир.

Каивалья извлекла из складок сари предмет, похожий на деревянный свисток:

– Возьми это.

Амир оглядел легший ему в ладонь свисток, легкий, как щепка.

– Это чтобы позвать Куку. Если попадете в беду, не робейте и свистите. Через несколько минут или часов Кука прилетит на выручку. Тем не менее должна вас предупредить. Нельзя задерживаться в приграничье дольше одного дня. Если к наступлению ночи вы не вернетесь в деревню, я буду вынуждена послать Куку, и не с намерением помочь.

Амир немного поколебался, потом сунул свисток в сумку со своими пожитками и медленно кивнул.