С полученным от Маранга шамширом реальность сурово обрушилась на него. Ему хотелось отказаться, но обстоятельства не позволяли. За минувшие дни он не раз подумывал, не стоит ли выбросить его: клинок казался бесполезной ношей. Слегка утешал лишь факт, что шамшир весил мало и почти не мешал при ходьбе.

Однако теперь, держа его в руке, Амир переживал странное ощущение. Он не воображал себя воином, как не испытывал отвращения ко всему, что воины символизируют. И тем не менее, сжимая эфес, ощутил некое удовлетворение. Создавалось впечатление, что здесь, во Внешних землях, тяжесть клинка в руке приобретала совсем иное значение.

Пять минут спустя, в третий раз растянувшись на поросшем кустами берегу и в очередной раз подбирая меч, Амир пришел к выводу, что пережитое им возбуждение было как преждевременным, так и необоснованным.

В четвертый раз он поднялся и ринулся в атаку, только чтобы Калей снова повалила его.

– Ты торопишься! – рявкнула она. – К чему спешка? Я же никуда не уйду. А еще у тебя меч. Он длинный. Нет нужды подходить ко мне так близко. Но самое главное, старайся устоять на ногах.

Амир сплюнул песок, встал и насупился:

– «Старайся устоять на ногах», ага. Я все делал не так.

Калей насупилась в ответ, и они начали снова. На этот раз Амир действовал неспешно, более расчетливо, выжидая, когда соперница предпримет свой ход. Девушка порхнула на него, как пташка на червя, сделала обманный замах влево, потом вправо, перебросила клинок из руки в руку и плоской стороной тальвара нанесла ему удар в бедро. Все это время Амир стоял неподвижно, как окаменевшая кукла.

Он упал, держась за больное место, и с обидой крикнул на нее.

– Предпочитаешь удар лезвием? – ответила она. – Еще раз.

И они продолжили. Опустился вечер, облака собрались там, где было ясное солнечное небо. Где-то к десятой или двенадцатой попытке – Амир потерял счет – он начал предугадывать действия Калей. Впрочем, это мало что ему дало, поскольку на предугаданное действие должен следовать эффективный ответ, на что Амир, при почти полном отсутствии опыта обращения с оружием, оказался на столь ранней стадии тренировок не способен. Он просто выставил шамшир в том направлении, с какого ожидал атаки Калей. В последний миг перед тем, как клинки встретились, глаза у девушки округлились. Инерция удара отбросила Амира назад, а Калей потеряла равновесие. Однако она мгновенно восстановила его, крутанулась и врезала Амиру плоской стороной клинка по другому бедру.

К этому времени ему уже полагалось быть разделанным, как кусок мяса на скотобойне, но вместо этого в его взгляде сквозило злорадное торжество. Он был рад уже просто отразить ее удар.