– Первое правило жизни в дебрях – это признать, что ты тут не самый главный, – заявил он с видом человека, всю жизнь замышлявшего подобное путешествие.

К предстоящим им трудностям он относился на удивление спокойно. Амиру не хотелось подрывать этот позитивный настрой рассказом о приключениях, с которыми им пришлось столкнуться до попадания в бухту.

Они находились на нижних склонах того, что выглядело как горная цепь. Джунгли широко расстилались впереди, слева вздымались горы, самые высокие и далекие вершины терялись в облаках.

– Второе, что нужно знать, – продолжил Карим-бхай, – это что разговоры насчет отсутствия здесь специй никак не соответствуют истине.

– Это вздор, – сказала Калей. – Нет тут никаких пряностей.

Амир открыл рот, но Карим-бхай не дал ему заговорить, приложив к губам палец:

– Давайте молча повернемся и полюбуемся на чудо, которое называется лоза черного перца.

Калей и Амир обернулись. Их окружали высокие деревья с густой листвой, но ближе, почти скрываясь в тени этих гигантов, были растения поменьше и потоньше, не более семи футов в высоту. Каждое из них походило на человека, укутанного в плащ из травы и лиан. Карим-бхай захлебывался от восторга:

– Их усики обхватывают горошины перца. Видите эти густые, но тонкие пики? Это они и есть. Поспевая, горошины станут желтовато-красными, как красная смородина. В Каланади их срывают еще незрелыми, окунают в кипящую воду и оставляют сохнуть на солнце. Через несколько дней кожица на горошинах съеживается и чернеет, вот так и получается то, что мы называем черным перцем. А берется он с этой вьющейся лозы, запомните. Дайте немного притененного света, немного жары, немного влажности тропического леса – и у вас будут все условия для выращивания черного перца. Когда жарко и сухо, горошины собираются в кучку и увеличиваются в размерах, и это придает им их терпкий, острый аромат. На этом этапе они готовы для сбора. Среди восьми королевств только склоны Каланади идеально подходят для этой специи, но здесь, во Внешних землях… – тут Карим-бхай вздохнул, обводя взглядом бесконечную стену зелени, – возможности безграничны.

Амира больше заботило, как Калей поведет себя в отношении старика. Исподволь он наблюдал ее реакцию на слова Карим-бхая и заметил только незначительные перемены в выражении лица, как если бы она уже привыкла, что каждый новый день ее верованиям бросают вызов и предают их мечу. Впрочем, это не мешало ей без конца погонять Амира и Карим-бхая, чтобы за светлое время суток покрыть как можно большее расстояние.