Амир крепче сжал рукоять шамшира, пылавший внутри его огонь не уступал яростью тому, которым плевались Уста. Он стоял на одной линии с Марангом, жар поднимался из ямы и бил ему в лицо сгустками темного дыма. Амир вытянул шею, норовя заглянуть вглубь провала, но ничего не разглядел. Находящееся там нечто либо укрывалось слишком глубоко, либо его вовсе там не было.

Как-то внезапно, как если бы само это небытие было наградой, Амир понял, что должен делать. И выругал себя за то, что не додумался до этого прежде. Всего этого – пустого разговора, встречи с Марангом – можно было избежать. В глубине души уже созрело решение: спрыгнуть в эту яму – самый прямой и ясный способ исполнить задачу. Он вполне полагался на то, что клеймо пряностей поможет ему выйти невредимым. А если нет… Молодой человек посмотрел вниз, где внутри Уст вихрями кружился пепел, и вздрогнул. Его испуганное маленькое сердце словно отрастило щупальца, что проросли сквозь тело и присосались к земле, мешая ему сдвинуться с места.

Амир резко выдохнул, гордый, что вовремя открыл альтернативу этому смертному приговору.

– Ты не cможешь убить Уста, Амир, – разнесся по пещере голос Маранга. – Ты превратишься в пепел прежде, чем успеешь добраться до их бьющегося сердца. И более того, тебе не пройти мимо меня.

С этими словами он выдернул воткнутый в землю меч, рука его была твердой, как кирпичная стена. Блики света играли на клинке, и Амир понимал, что никакие приемы и никакое везение не помогут ему одолеть Маранга.

Но он все равно улыбнулся, чувствуя, как трепещет сердце в груди:

– Мне и не нужно проходить мимо тебя. Достаточно лишь бегать быстрее.

Маранг резко развернулся, преграждая Амиру тропу к яме с Устами.

Но Амир, отбрасывая из-под подошв ошметки грязи, во весь опор помчался в другую сторону, к выходу. Подбегая к арке, он выкрикнул имя Файлана, чтобы Макун-кундж и Сибил-кундж успели расступиться в стороны своей сонной походкой. Едва Амир проскочил под сводом, стражи сошлись, преградив путь Марангу.

– Не пропускайте его! – заорал Амир, уже сбегая вниз по пещере.

До него донесся звон стали, крик. Столкновение тел. Амир петлял между колоннами, утирая со лба пот, но все равно буквально умывался им. Жар исходил из его тела при каждом шаге. То ли направление? Компас Хасмина вибрировал в руке, но Амир не смотрел на него больше, как не смотрел и себе под ноги. Неожиданно вся прежняя жизнь показалась ему далекой, как вечность. Карим-бхай, семья, Харини, обязанности носителя – все прошлое буквально перестало существовать в тот краткий миг, пока он бежал, чтобы исправить порядок вещей. Не имело значения, что именно прошлое привело его к этому мигу. До тех пор, пока при каждом шаге ноги находят опору в камне или грязи, с ним все будет хорошо.