Собравшись с духом, Амир шагнул внутрь.

Маранг сидел, сосредоточенно глядя на глубокий провал в земле. Пол обители Уст обрывался в неровную и обсыпавшуюся яму, внутри которой мелькали языки пламени, отражаясь на вкраплениях железа и обсидиана в неровных стенках. Это напоминало внутреннюю часть громадного тандыра.

Вид у монаха ордена юирсена был усталый. Словно явившись с повинной, Амир вложил меч в ножны и сделал шаг вперед.

Дым из Уст скрывал лицо Маранга, окутывая его густой маской удушливого тумана. Туман клубами поднимался от тюрбана и струился через одежду. Меч лежал с ним рядом, отблески света плясали на клинке. Когда Маранг встал, у Амира затряслись руки. Он никогда не принадлежал к числу храбрецов. Мочевой пузырь вдруг напомнил о себе.

– Как думаешь, почему я дал тебе этот меч? – спросил Маранг.

Амир утер пот со лба и тяжело задышал. Ему требовалось отлить и покончить с этим делом. Он переменил позу, чтобы встать поустойчивее.

– В эфесе есть защелка, – продолжил Маранг, не дожидаясь ответа. – Защелка спрятана в краю рукояти, и достаточно легкого нажатия, чтобы ее отпереть. Она открывает маленькую камеру, где постоянно хранится крохотная склянка с олумом. Его достаточно, чтобы высыпать на Врата пряностей и попасть в Иллинди из любого из восьми королевств.

«Ну, тебе бы стоило просто рассказать об этом, когда ты мне его давал», – подумал Амир.

Маранг поднял собственный меч и показал, как это работает. Пузырек с олумом выпал ему на ладонь. Он откупорил его, понюхал и высыпал содержимое в Уста. Шипение разнеслось по пещере, у Амира затряслись поджилки.

Маранг стоял у проема, прямо на краю, окутанный тенью от огня. Малейшего шага назад было довольно, чтобы он не удержался и упал.

Сделав шаг вперед, Амир вдавил большой палец в рукоять шамшира. Но Маранг только поднял клинок, перевернул и воткнул острием в землю.

Земля вздрогнула. Амир пошатнулся от сильного толчка. Уста, явно раздраженные нарушением покоя своей поверхности, сжались и выплюнули яростный язык пламени, с визгливым шипением вонзившийся и в без того уже закопченный потолок пещеры.

– Ты отлично справился, – сказал Маранг, оставив меч воткнутым в землю и стоя прямо. – Только что ты спас тысячи жизней.

– Я… – Амир захлопал глазами. – Я справился?

– Если бы Мадира не погибла, ты бы здесь не стоял. Мне следует поблагодарить тебя, а также обнародовать печальную весть о смерти нашей блюстительницы престола. – Его пальцы коснулись эфеса меча. – Юирсена настроены на вибрации в горе. Я только что передал им сигнал остановить марш к Вратам пряностей. Я их господин. Они послушают меня. С другой стороны, ты…