– Отпустим, – сказал Макун-кундж. – Если ты ответишь на наши вопросы.

– Нынче даже самому ленивому из высокопоставленных стражей небезызвестно, что юирсена пробудились ото сна, – вклинился Сибил-кундж. – Но что меня сбивает с толку даже больше, чем Макун-кунджа, – это…

– Сибил-кундж, так нечестно! Мы же договаривались быть на равных, хотя бы в выражениях.

– Да ладно тебе, не кипятись. Я уже заготовил для тебя выгодный поворот в дальнейшем обмене фразами. Если бы ты набрался терпения и дождался, когда твой собеседник закончит репл…

– Нельзя ли продолжить? – перебил его Амир, просительно сложив ладони.

Слушая перепалку между двумя старыми ворчунами, он растрачивал драгоценные секунды. Стоит юирсена миновать Врата пряностей – и ничего уже не изменить.

Сибил-кундж явно обиделся, но после минутного размышления продолжил:

– Как я уже сказал: что сбивает меня с толку в той же мере, что и Макун-кунджа, – это почему войско ведет не Файлан.

– Это нарушение протокола, – кивнул Макун-кундж. – Порядок прост. Закон нарушен. Юирсена пробудились. Уста благословляют юирсена, командир ведет их. Ну, ты ведь нас знаешь. Мы многого не просим. Что нам нужно, это чтобы Файлан шествовал во главе армии, с мечом наголо и с именем Иллинди на устах. А Сибил-кундж, он всегда такой зоркий – тут надо будет воздать ему должное, если наши старания увенчаются успехом… Ну так вот, Сибил заметил тебя издалека и говорит сам себе и нам: «Кто был человек, последний видевший Файлана?»

– Я тот человек, – ответил Амир, быстро сообразивший, насколько может затянуться этот разговор.

Он вытянул шею, глядя в сторону прохода. Топот юирсена продолжался. Ему оставалось только ждать.

Ни с того ни с сего в мозгу у него забрезжила идея. Родилась она из глубоко укоренившейся неприязни к стоящим перед ним двум субъектам, млеющим перед их павшим полководцем. С правдой можно в очередной раз повременить.

– Файлан послал меня сюда, – соврал Амир. – С последним заданием, прежде чем юирсена пройдут через Врата пряностей.

– Правда? Сам лично? – спросил Сибил-кундж, и дыхание его участилось.

Земля дрожала под ногами у Амира, мелкие камушки подпрыгивали.

Молодой человек кивнул на шамшир Маранга:

– Это вот один из собственных мечей Файлана. Он попросил меня благословить его слюной Уст, потому что самому ему некогда.

Макун-кундж недоверчиво прищурился. Сибил-кундж внимательно рассматривал клинок, поднеся его к слабому свету факела:

– Это клинок Уст, никаких сомнений. Выкованный в склоне. На краях запеклась слюна.

– С чего ему передавать меч в чужие руки, Сибил-кундж?