– Мама? – прошептал Ратбоун и вздрогнул.

Волнение передалось мне через наши сплетенные пальцы.

Ева пристроилась к группе ведьм и магов теней справа от Александра.

– Я должна тебе, сынок, – только и сказала мать Ратбоуна.

Александр кивнул Гарцель, и она объявила, что мы готовы к переходу в Дом крови.

27 Незваные гости

27

Незваные гости

Порталы открылись посреди леса у Дома крови. Я оглянулась, чтобы убедиться, что все некромансеры добрались успешно.

– Они владеют трансмансией или я что-то упускаю? – шепнула я Ратбоуну, который то и дело посматривал в сторону матери.

Из его рта шел пар.

– Ты хочешь об этом поговорить? О Еве?

– Нет, сейчас не время. Она сама объяснится, когда все… закончится, – сказал он. – И чтобы воспользоваться транслагодским мечом, вовсе не обязательно обладать магией пространства. Но меч выполняет только одну функцию.

– В ту ночь, когда мы прошли через портал в склепе, Киара взяла у меня кровь. Она сделала это, чтобы Минос имел надо мной власть, верно? Кровь некромансера здесь вовсе не нужна.

Ратбоун вдруг начал внимательно разглядывать свои ботинки, и этого стало достаточно, чтобы подтвердить мои слова. Я заскрипела зубами.

– Не хочу прерывать ваш урок по истории магии, но у нас есть кое-какие дела, – проворчал Александр.

Я и не заметила, как он очутился рядом с нами. Сегодня светлые волосы мага были зачесаны назад, и от него сильно пахло гелем для укладки. Темная рубашка плотно обнимала мышцы. Выглядел он на три-четыре года старше меня, но я больше не доверяла своим глазам. Ему могло быть уже далеко за сорок, и я бы не догадалась.

Когда мысли стихли, я прислушалась к лесу. Стояла гробовая тишина. Перед нами раскинулась непривычно безветренная осенняя чаща, в которой за последние пару минут не шелохнулся ни один лист. Неестественный холод пробирал до костей. Мы не двигались, вслушиваясь в мертвую пустоту.

– Справа! – закричал кто-то.

Сразу же поднялся шум. Открылся портал, из которого неуклюже выпали несколько людей. У некоторых из них волосы были не расчесаны и спутаны на затылке, а глаза горели диким огнем, словно кошмар вырвал их из глубокого сна.

– Теперь слева!

Порталы открывались повсюду вокруг нас, и уже скоро лес кишел десятками людей. Глаза немногих светились и свидетельствовали о владении магией, но у большинства они тускло блестели от слез.

В руках некоторые из них держали оружие – ножи, пистолеты и даже топоры.

– Это обычные люди, не так ли?

Ратбоун кивнул, и я поморщилась.

– Усилитель? – спросил он у Гарцель.

– Совершенно точно, – ответила она, и ужас застыл у нее на лице.

Они быстро пояснили мне, что Усилитель – это один из спрятанных в мире мертвых артефактов, который позволяет усилить магию. В случае с гемансией он распространяет ее действие на множество людей сразу. Все, что требуется, – завладеть парой капель крови человека.

Очевидно, что этот артефакт больше не прятался в Покрове.

А моя кровь все еще оставалась у Миноса.

Сзади на меня напала девушка-подросток. Она хотела выдавить мне глазные яблоки, но промахнулась и вонзила ногти в щеки. Я лягнула ее, и та громко ахнула, но продолжила пытаться расцарапать мне лицо. Ратбоун отбивался от мужчины с ножом и, сумев обезоружить его, кинулся на помощь. Он отцепил девушку от меня, и я развернулась. Один быстрый удар в висок, и она обмякла в его руках. Кожа на кулаке загорелась от боли, но времени заботиться об этом не было.

– Хорошо ты ее… – пробормотал Ратбоун.

Мужчина, от которого пахло сигаретами и фруктами, ударил меня по коленям и сбил с ног. Я упала в грязь, резкими глотками хватая воздух. Боль разошлась по коленным чашечкам, и спустя мгновение он повалил меня. Руки мужчины не успели оказаться на моем горле, потому что я пнула его в пах.

– Это не тренированные бойцы, он просто взял их с улицы, – задыхаясь, произнес Ратбоун и помог сбросить с меня незнакомца.

– Что? Он похитил обычных людей?

– Ты удивлена?

Некромансеры отбивались от нападающих, в основном используя магию, и я завороженно следила за их быстрыми движениями. Среди людей, вышедших из портала, были как подростки, так и мужчины с проблесками седины на макушке.

Меня пробрала дрожь. Десятки, если не сотня обычных людей, вероятно, ничего не подозревающих о магии, стали орудием в руках деспота. Большинство из них умрут если не здесь и сейчас, то позже от рук Миноса, в этом я была уверена. Я задумалась о том, как в его доме появлялись слуги.

– Осторожно, Мора! – крикнул Ратбоун.

Судя по светящимся зрачкам, ко мне приближался маг. Злобный оскал на лице и запекшаяся кровь на кулаках подсказала, что от него нельзя будет легко отделаться.

А ведь я еще даже не научилась использовать магию в бою. Краем глаза я видела, как Гарцель и Александр расправлялись со своими противниками. Александр сорвал с дерева толстую ветку и каждый раз, когда та обламывалась, выращивал на ее месте новую, снова и снова ударяя острым концом как мечом. Гарцель хватала людей за конечности и за считаные мгновения делала их синими, как у трупа, и неподвижными. Некроз атаковал тела жертв, и они падали на землю с душераздирающим криком.

Маг приблизился ко мне, но не спешил нападать. Его руки расслабленно висели по бокам – настолько уверен он был в своей победе.

В глазах Ратбоуна мелькнуло узнавание.

– Мальхуд, – зарычал он.

– Ш-ш, мальчишка! С тобой я разберусь позже.

Слова звучали как угроза, но он произнес их с пренебрежением. Ратбоун машинально захлопнул рот и сжал кулаки. Я переводила взгляд с одного на другого, ощущая себя лишней, и замерла в ожидании.

Гарцель заметила мага и подбежала к нам. Я не смогла прочитать выражение ее лица.

– Отдай Империальную звезду, иначе не уйдешь отсюда живой, – сказал Мальхуд, задрав подбородок.

Из заднего кармана он достал нож. Когда я заметила оружие в его руках, он сверкнул зубами и сказал в мою сторону:

– Чтобы расправиться с тобой, он мне не понадобится.

– Да как ты смеешь угрожать, крыса! – воскликнула Гарцель и плюнула ему под ноги.

Мальхуд вновь оскалил белоснежные зубы.

– На твоем месте я бы придержал коней! Вы окружены, и если думаете, что по другую сторону порталов вас не ждет еще одна армия, то глубоко ошибаетесь.

– Вы прислали пушечное мясо, чтобы ослабить нас, – процедил Ратбоун.

– И я должен отметить, что вы справляетесь на удивление хорошо для тех, кто корчится над могилами и воскрешает собак. Но вам осталось недолго, – ухмыльнулся Мальхуд.

Его кадык дернулся, он сделал выпад вперед и взмахнул рукой.

Стало тяжелее дышать. Мои пальцы царапали горло, из которого исходил свистящий звук. С каждой секундой я задыхалась сильнее. Перед глазами заплясали черные точки.

Да что это такое с гемансерами и их любовью к удушью?

Ратбоун прыгнул на Мальхуда, но тот с легкостью отпихнул бледнокровку. Ноги Ратбоуна начали заплетаться, и он споткнулся, едва не упав. На его лице застыло ошарашенное выражение.

– Кровь, – прошептал мне он. – У него наша кровь.

Александр, чья рубашка стала красной, присоединился к нам. Его палка ударила Мальхуда по плечу, и тот выронил нож.

Возможно, мы взяли на себя больше, чем рассчитывали. Тем утром мы услышали ответ от Дома земли и Дома пространства на запрос, который послала Гарцель.

И те и другие отказались нам помогать.

Но мы все равно решили осуществить план силами тех немногочисленных некромансеров, что у нас были. Сейчас это представлялось опрометчиво.

Разъяренный Мальхуд шагнул к Александру быстрее, чем двигалась ртуть, и набросился на него с невероятной скоростью. Нужно было отдать Александру должное, тот неплохо отбивался. Но Мальхуд с каждым ударом заставлял противника отступать и не давал времени сделать ответный выпад. Рядом с нами открылся еще один портал, и оттуда выпрыгнули две ведьмы крови. Слева к нам приближались несколько зачарованных людей.

Мы были окружены.

– Как же глупо, что мы не взяли с собой оружие, – простонала я.

– Обычно мы справляемся без него, – прорычала Гарцель и ударила кулаком истекающего кровью мужчину. – Использовать человеческое оружие – ниже нашего достоинства!

На месте соприкосновения с рукой Гарцель у того на плече появился огромный синяк, который быстро расползся чернильным пятном по коже. Оскал приклеился к губам ведьмы, пока она наблюдала за искаженным болью лицом своей жертвы. Она словно заставила его мышцы разлагаться изнутри. Гарцель опустила руку и тут же схватилась за живот, тяжело дыша.

Я увидела, как Мальхуд оседлал Александра, и громко закричала. Спину прошила оглушающая волна боли. Кто-то запрыгнул на меня сзади, и ноги подкосились под неожиданным весом. С тяжелым выдохом я упала на землю. Что-то больно хрустнуло.

Точно из-за завесы, я услышала душераздирающий крик Ратбоуна. Он сбросил с меня высокую девушку со светящимися глазами и пухлыми, как у ребенка, щеками и пнул ее в живот. Она громко ахнула, но почти моментально вскочила на ноги.

– Хочешь снова умереть? – ехидно произнесла она, и Ратбоун опять сделал выпад.

Я чувствовала себя беспомощным младенцем, наблюдающим за действиями взрослых, но не способным помочь и только мешающимся под ногами. Мои предплечья ужасно горели, а колено ныло от боли. Я осмотрелась и обнаружила нож, который Александр выбил из рук Мальхуда. Чуть поодаль от нас они снова поменялись местами, и теперь Александр избивал противника бесконечно возрождающейся деревянной палкой. Я поморщилась, когда пришлось повернуть колено, но все же дотянулась до ножа.