Когда старец отпустил её руку, Венде стало не по себе. Никогда прежде она не боялась высоты, но поток был настолько силён, что земля содрогалась под ногами. Сорваться с водопада Орили – вот это была бы нелепая смерть! Тут уже никакие сирлы не помогут, они ведь обитают только в Гранитных горах.

Подобравшись к самому краю, Венда опустилась на пожухлую траву и снег и осторожно, одним глазом глянула вниз. Вода ревела, пенилась и сверкала на солнце, выплёскиваясь из громады камней всего лишь в каком‐то метре от обрыва. Венде даже показалось, будто она чувствует брызги на лице.

– Страшно? – проскрипел голос над ухом.

Венда обернулась к Атласу. Он присел рядом и скрестил ноги, будто ему было двадцать лет, а не сто двадцать.

– Немного, – призналась она.

– Плыть вместе с великим течением – не страшно, – покачал головой Атлас. – Плыть против течения – вот что раздавит вас. Искалечит, сотрёт в пыль. А вы всё время против течения стремитесь, милая.

– К чему все эти туманные разговоры? – прямо спросила Венда. – Мне… предначертано сделать что‐то особенное?

– Туман – это хорошо. Из тумана Ангел соткал мир. Но не для того, чтобы навязывать свою волю. А чтобы мы были здесь свободны. Так что вам вовсе ничего не предначертано, моя милая. Вы же знаете, будущее не предопределено.

Он был прав. Ангел учит: «Каждый сам в ответе за свою судьбу». Венда снова взглянула на водопад. На секунду ей померещилось, будто сквозь воду проступает образ незнакомого города, но видение тут же исчезло.

– Однако есть способности и есть дары, – продолжил старец. – Ангельская искра – она у каждого своя. Ваша душа пылает, моя милая. И этот огонь может согреть, а может спалить. Да, да…

Венда смотрела на старика, не видя его. Стихии дрожали под пальцами: воздух, земля, вода… и огонь – внутри неё. Огонь она всегда носит с собой. Зачем Атлас напоминает об этом сейчас?

– Завтра вы и ваши друзья спуститесь с водопада, – безмятежно сказал Атлас. – И всё поймёте.

– Что значит «спустимся с водопада»? – дрожащим голосом спросила Венда. – С этого водопада? Но он же… – она осеклась.

– Воды Орили не причинят вреда. Мы уже объяснили это вашим друзьям, – отозвался Атлас. – Ангел спустит вас в своей ладони. Вы нам верите?

– Я верю Ангелу, – сипло произнесла Венда.

Казалось, разговор на этом завершён: старик ловко поднялся и отряхнул цветные одежды, как будто собрался уходить. Но тут он резво склонился к Венде, выхватил амулет с синей птицей из-под платка и сорвал его. Венда вскрикнула и дёрнулась так, что чуть не соскользнула в пропасть. Атлас же размахнулся и швырнул амулет вдаль.