Я развернулся и попытался вернуться на дорогу, чтобы продолжить путь.

Тресь! Мне в затылок прилетело увесистым поленом. Аж искры из глаз посыпались. Я резко обернулся, активируя Рунную Карусель. С некоторых пор нервы мои были на пределе и любому покушению на собственную персону я не намерен был давать спуску.

Гном стоял и улыбался, вытирая огромным куском замызганного белёного полотна лицо и руки.

— Я не гном-переросток, и не хрен с бугра. Да, да! Холиен, и не Лев Толстой, хоть и не знаю, что это за благородный хуманс, которого ты представляешь, глядя на меня!

— А…

— Ох и каша у тебя в голове, Демиург… — незнакомец тяжело вздохнул и вогнал топор по самый обух в колоду. Ну чего ты встал? Проходи, калитка там, слева. Раз уж мимо шёл, да я тебе первый повстречался, поговорим. Хоть и не люблю я этого. От дел отвлекает.

Я разумно посчитал не спорить с гномом и молча прошёл во двор, где бородач уже присел на ступени крыльца, раскладывая на досках немудрёный харч: луковицы, варёные яйца, несколько картофелин и плотное, розоватое на срезе, сало…

Я невольно сглотнул, а гном, хитро глянув на меня, достал откуда-то из-за спины глиняный кувшин приличных размеров и такие же кружки. Он ловко разлил пенное, добавившее ночному воздуху приятный густой солодовый аромат.

— Давай, Холиен, не мнись. Ложная скромность не украшает, а лишь создаёт иллюзию благодетели. Давай, поедим, а потом и разговор сам завяжется.

Я снова молча принял приглашение, с удовольствием причастившись даров этого непонятного… Бога? Да пожалуй что и Бога. Ведь как лихо мысли мои прочёл? А! У меня ведь устойчивость к Магии Разума на уровне «божественное». Кому как не Богу взламывать такую защиту? Похоже, со мной снова решили пообщаться высшие силы этого мира. А может это кто-то из Предтеч? Сыграл же со мной Дух Озера в зеркального собеседника… Почему бы и сейчас. Так, погодите. Про наличие своих собратьев здесь, на Плоскогорье Теней Дух Озера ни разу не сказал. Говорил что-то про Срединный Хребет и какой-то лес у Западных альвов. А про эти места ни слова.

— Как же громко ты думаешь, квартерон, — поморщился собеседник, взяв с импровизированного стола небольшой нож и вознамерившись отрезать тонкий кусок розового сала. Но вдруг передумал и, попробовав остроту подушечкой большого пальца, снова скривился. Затем гном взял нож в левую руку, а ногтями указательного и большого пальцев провёл вдоль лезвия, предварительно крепко сжав их в своеобразную щепоть.

На моих глазах от метала отскочила тонкая стружка. А режущая кромка ножа блеснула под лунным светом. Попробовав на остроту снова, гном удовлетворительно хмыкнул и быстро нарезал розовый деликатес тонкими, полупрозрачными ломтиками.