— Хм, тогда давай обменяемся адресом, чтобы я учила тебя как следует по письмам?

— Я... не могу. Там, где я живу, нельзя отправить письма.

— Артефакт связи? — деловито осведомилась я.

— Связи почти не ловит...

Это он так общаться со мной не хочет? Нет, судя по виду, расстроен.

— Тогда какие варианты? — спросила я.

— Я возьму твой адрес и напишу тебе, когда перееду поближе?

— И когда это будет?

— Через несколько лет, — ответил Риот.

— Это ведь не потому, что ты не хочешь со мной общаться? — сощурилась я. — И ждешь, когда я вырасту?

— Вовсе нет! Ты странная, но нормальная. Я могу с тобой общаться. Хочу, — поправил себя Риот и легко улыбнулся.

— Я тоже хочу. Сейчас хочу. А потом не захочу, — я гордо вскинула голову.

— Почему?

— Потому что ты сейчас немного грубиян, а со временем это усугубиться. Я вырасту в прекрасную леди, как же мы сможем поладить? — спросила я мальчишку.

— Тогда посоветуй, что мне сделать, чтобы моя грубость не усугублялась? Чтобы тебе хотелось со мной общаться?

— Я не знаю... — начала я. А потом вдруг поняла, что ему надо делать! — Читай любовные романы. И смотри, как ведет себя герой с главной героиней. Тогда ты поймешь, как быть джентльменом и ладить с детьми и девочками! Только хорошие читай, где герой любит героиню и помогает ей, хорошо?

О, он так растерян? Ничего себе. Если он сейчас скривит лицо и скажет, что подобным не занимается...

— Хорошо, — ответил Риот. — Я обязательно прочту много романов, чтобы стать джентльменом.

Глава 17

Глава 17

Я вспомнила эту историю по одной простой причине.

О том, что меня кто-то называл рыжей феерией, знали не так уж много людей. Я, Марк, Риот и статная дама. Все остальные детишки, от которых я защищалась, прозвище услышать не смогли бы. Ну и еще мои родители, которые испытали море эмоций, когда я рассказала им о произошедшем.

От тревоги, что я кого-то случайно прибила, до гнева, что кто-то посмел на меня напасть. А когда уж я гордо возвестила о звании, которое присудил мне Риот, они потребовали, чтобы я забыла его как страшный сон. Боялись за мою репутацию... Эх, это они еще не знали, как меня будут называть позднее, иначе бы на рыжую феерию молились бы.

Эх, почти что приятные моменты. Почему почти? Да потому что к теплым воспоминанием примешивалась порядочная доля гнева и разочарования.

Риот оказался тем еще маленьким засранцем! За все годы он так и не прислал мне ни одного письма, хотя я, честно сказать, ждала этого. Мы виделись всего несколько раз, но я до сих пор не могла забыть те странные чувства и тот интерес, который он вызывал. Если бы он хоть раз написал мне или как-то связался, уверена, что мы бы стали отличными друзьями.

Но, увы, ничего такого не произошло. Это наверняка из-за того, что он решил остаться грубияном на всю жизнь! По крайней мере, я так себя утешала.

Почему? Да потому повзрослев и приобретя более глубокие знания, я примерно поняла, что происходило в то время с Риотом.

Есть определенная категория магов, чьи силы пробуждаются слишком рано или развиваются аномально быстро. Их магия не соответствует их возрасту и буквально «просачивается» сквозь тело, создавая тяжелую ауру. Маг с хорошим уровнем магической силы практически ничего не почувствует, а вот если брать слабых или даже средних магов, то они будут чувствовать страх, отчуждение и неприятие.

Но и это не самое плохое. Если такого мага обидеть или разозлить, то возможен магический бунт. Поэтому, во-первых, их учат сдержанности и спокойствию, а, во-вторых, приставляют наставника, который сможет вовремя вмешаться и предотвратить неприятность, грозящую перерасти в катастрофу.

В общем, Риот абсолютно идеально вписывался в эту картину. А если еще взять в расчет то, что он отправлялся куда-то далеко, где нет магической связи и не приходят письма, то вариантов и вовсе не оставалось. Ведь именно маги с избыточной силой вынуждены были отправляться вместе с наставником в отдаленные места, где бы они тренировались.

Если все получалось, то маленький маг брал под контроль свою силу и вырастал истинным гением. А если не получалось, то... погибал. Поэтому я очень, очень надеялась на то, что Риот — безразличный грубиян, которому не было никакого дела до меня.

Я вздохнула. Могла ли бабушка Тиреона быть той самой статной дамой? Конечно, из уважения к хозяевам, организующим бал, редко кто-то использовал смену внешности, но если она сопровождала юного мага, то имела полное право.

Внезапно я кое-что поняла. Риот... был очень похож на Тиреона внешне. И не только внешне, даже имена были удивительно похожи. Если бы цвет волос Риота не был светлым, а у Тиреона — темным, то я бы даже могла подумать, что это один и тот же человек.

Но золотистые волосы Риота никак не могли превратиться в почти что черные. У магов есть одна особенность — наши волосы ни одна краска не берет. Как и магия. Вообще никак не изменить, хоть убейся. Иначе я давно бы рыжий цвет сменила на какой-нибудь золотистый или шоколадный!

Спросить у бабули Тиреона про Риота или не стоит? Не возникнет ли недопонимания? Или же... попросить посмотреть родовые альбомы?

Это потом. Навряд ли спрашивать при Тиреоне о другом мужчине, пусть и из далекого детства, нормально. В моих книгах, которые я считала идеальной инструкцией, такие вещи заканчивались плохо!

Если книга была хорошей, в моем вкусе, то это была бы обида.

А если не в моем вкусе, то герой мог героиню и в подвал закинуть. Бр-р-р!

Я только вышла из кабинета Тиреона, как ко мне подлетел Эбериус. Как я уже говорила, что лучше показаться глупой, чем в итоге ей оказаться...

В общем, я отпрыгнула от артефакта подальше. И даже барьером себя окружила.

— А... ты что делаешь? — удивился Эбериус.

— Защищаюсь, — спокойно сказала я.

— Но я же... я же... ничего плохого не сделал, — жалобно сказал артефакт. — И вообще! Мы с тобой так хорошо общались.

— Мы с тобой? — фыркнула я.

— Посредством платья, — напомнил Эбериус.

— Посредством предмета шантажа? — Я выгнула бровь.

Прибила бы! Будь он моим семейным артефактом. Но, увы, гаденыш принадлежал Тиреону. Или его бабушке? В общем, не могла его убить. Во-первых, Тиреону прилетело бы отдачей, а я только-только входила в те самые чудесные любовные отношения, которые заставляли мое сердце трепетать. Во-вторых, портить отношения с его бабушкой я бы не стала ни при каких обстоятельствах. Видно, что Эбериуса она любила, просто обожала.

— Это было волшебное средство, побуждающее к действию!

— Против моей воли? Повторюсь, шантаж.

— Ты так ненавидела это платье и меня?

— А сам как думаешь? — вздохнула я.

— Я думаю, что мы очень неплохо поладили. И даже в некоторых моментах сходились.

— Это в каких? — спросила я не без сарказма.

— Когда мы ту девицу вместе обезвреживали. Ты ей магией шух-шух, я ей подолом фигак-фигак! Ну круто же было, скажи, а? И как мы от ее тела планировали избавиться. Я думал, что мы хорошо поладили. Правда же?

— Правда, — кивнула я, ничуть не подобрев. — Ты вполне мог так думать. Но ты разве у меня спрашивал? Особенно когда заставлял делать всякие вещи?

— Я... я не думал, что тебе так не понравится.

— Неужели? Ладно, что ты хотел? — холодно спросила я.

— Проводить в столовую, — тихо прошептал Эбериус. — Там сейчас должен быть банкет в честь приезда бабушки моего господина.

— Тогда провожай, — кивнула я.

Хотя замок герцога я знала довольно неплохо, но раз уж артефакту сказали, то ничего не поделать. Я послушно последовала за плывущим шариком по коридору.

— Госпожа Равенна... — снова заговорил Эбериус.

— Что?

— Как я могу загладить вину? Я сделаю все, что вы скажете.

— Зачем тебе это? — спросила я.

В конце концов, какая артефакту польза ладить со мной? Что он пытается сделать? Точнее, провернуть?

— Как зачем? Потому что мы друзья. Должны стать друзьями, — тут же исправился Эбериус.

— О, правда? И зачем нам становиться друзьями? — спросила я.

— А почему бы нам ими не быть? — Артефакт облетел меня кругом и остановился на уровне глаз.

— Потому что я скоро уеду и забуду, как ты выглядел, не говоря уже обо всем остальном.

— Кто сказал, что ты отсюда уедешь? — фыркнул Эбериус. — Возможно, ты останешься в этом замке навсегда.

— Ты мне угрожаешь? — спросила я, уже прикидывая — угрожать в ответ или сразу прибить?

— Нет, конечно! — воскликнул Эбериус. — Я тебя соблазняю. Не собой! Герцогом. Он же тебе нравится, правда, нравится? А если он тебе нравится, то ты будешь совершенно не против остаться с ним подольше? Навсегда, например. Хорошее предложение, хорошие условия проживания. Артефакт приготовления сейчас заменять — и вообще идеально будет!

Я никогда не видела, чтобы домашний артефакт пытался продать собственного хозяина непонятной девице! Точно надо прибить. Вот я сейчас откажусь, получается, Эбериус еще какой-то девушке сделает подобные предложения? И где гарантия, что та окажется достаточно честной и порядочной, чтобы поинтересоваться мнением Тиреона?

— Ты не хочешь поинтересоваться у Тиреона, нравлюсь ли я ему? — осторожно спросила я.

— А есть какие сомнения? Ты ему очень, очень, очень, очень, — на каждое слово «очень» Эбериус делал круг около моей головы, — нравишься!

Вот это уже интереснее. Хоть Тиреон, кажется, не так уж хорошо ладил с Эбериус, но... Это ж родовой артефакт! Как он мог ничего не знать о своем хозяине? А то, что знал Эбериус, не отказалась бы узнать и я.