— И что же он пытался передать нашей Рави? — спросила мама.

— Записку.

— Получается, он ушел, даже не отдав клочок бумаги?

— Я ее порвала в процессе передачи. На всякий случай, — созналась Сиора. — Мало ли какие там... зачарования.

Я вздохнула, откидываясь на спинку стула. Сестренку хотелось проучить. Жаль, что у нас существовало одно правила: никаких дуэлей без присмотра родителей между детьми с разными силами. Моя магия была частично боевой, а вот у этой мелкой более... кхм, статичной? Не знаю, как еще умение проклинать других назвать.

Все мы дружно вздохнули.

— В следующий раз возьми и передай, — сказала я.

Когда я ввела запрет на посещение Тиреона Виндрейва я напрочь забыла о том, что почтовая магия нашего поместья будет полностью блокировать письма от него. А через сутки — уничтожать. Закончив ужин, я извинилась и пошла проверять, не отправлял ли мне Тиреон что-то.

Хм, отправлял. Только все было уничтожено более двух суток назад. Потом, видимо, решил зайти ко мне в гости — и получил порцию проклятий от сестренки и порванное письмо. Я вздохнула. Надо бы отменить запрет на посещение, но есть ли смысл? Теперь Тиреон точно не придет. Маленькое недоразумение превращалось в большое...

Я... ошиблась. Тиреон пришел снова. Только узнала я об этом уже после того, как он снова ушел. И в этот раз встречающим был маленький Ноа.

Очередное письмо Тиреона было благополучно погрызено Тенью, которая притворялась хорошим мальчиком (то есть, песиком неопределенной породы), а самого Тиреона отправили домой, мокрого от ядовитой слюны. Не смертельно ядовитой, он всего лишь должен был покрыться прыщами.

— Но не покрылся, — вздохнул Ноа. — А драконов и к ядам иммунитет, какая жа... То есть, везет же им!

Все повторилось на следующий день. Менялся лишь встречающий.

И сколько бы я ни уговаривала их, сколько ни напоминала о том, что они сами обещали не вмешиваться —бесполезно! А ведь мои братики и сестрички толком ничего не знали, мы с Ноа практически ничего не обсуждали, кроме того, что моя симпатия к Тиреону не взаимна. Ладно... было что-то похожее и раньше, но я и близко не была в таком раздрае.

Наверняка они заметили, что Тиреон меня чем-то расстроил. Ну, может, и догадывались, что дело серьёзнее, что меня действительно задело — я обычно так себя не веду, да и вообще не склонна обижаться по пустякам.

— Тогда сама с ним поговоришь? — предложила мама, когда я ей пожаловалась.

— А ты не можешь отправлять слуг, а не членов семьи?

— Не могу, — строго сказала мама. — Но ты можешь выйти и поговорить с ним сама.

— Не могу, — поджала я губы.

Я вообще не понимала, что мне Тиреону сказать. И не уверена, что сама была готова к тому, что мне скажется Тиреон. В общем, я струсила. Никогда так не поступала, всегда старалась любые спорные ситуации решать сразу, идти, как говорится, навстречу неприятностям, опасностям и прочим «нерадостям» жизни, если их никак было не избежать.

А тут...

Я закрыла глаза. Зарыла голову в песок, как делает одна магическая пуливая птица, если чего-то боится. И приняла чрезвычайно глупое, чрезвычайно трусливое решение — не обращать внимания.

То есть, не думать, не интересоваться, запереться в кабинете с работой, да и вообще... Давно я командировках не была! Надо посмотреть, в какую страну и к кому съездить, новую магию поизучать, своими идеями поделиться...

Вот только никуда я не успела отправиться — вернулся старший брат и огорошил меня:

— Мы едем на бал.

— Мы?

— Ты и я, — уточнил он.

— Зачем? — удивилась я.

— Ну, если не считать того, что тебе явно нужно развеяться, пообщаться с кем-то, помимо секретаря, слуг и семьи, оторваться о работы, в конце концов, то для того, чтобы сопровождать меня. Я без спутницы.

— Раньше тебя это не смущало, — заметила я.

— Раньше этого пункта не было в требованиях — это первое.

— А второе?

— До этого дня меня не преследовали особенно настойчивые девушки, желающие влюбить в себя любой ценой. Лишние скандалы мне не нужны.

— Я твоя сестра, — напомнила я. — Не думаю, что это сработает.

— Сестра, которая вечно ходит на все балы в маскировке. Или сейчас решила идти в своем истинном облике? В любом случае, никто не узнает, официальной части с представлением гостей, где назовут твое имя, не будет. А в остальном... не так уж много гостей знают, как выглядит Равенна Ноксторн.

Я вздохнула. Надо идти. Уверена, Тиреона я там точно не встречу — он не любит посещать подобные мероприятия. И я не люблю, о чем он знает, так что навряд ли решит заглянуть туда, чтобы поговорить со мной. Конечно, если Родерик ему не скажет. Но такого же не может быть, правда?

Глава 20

Глава 20

Вот так я оказалась на балу. Не на абы каком, а на королевском.

Разумеется, под небольшой маскировкой: сменила рыжие локоны на прямые черные волосы с челкой. Раньше я долго выбирала, какая же будет прическа, какой цвет, но в этот раз решительно отмела как все рыжие образы (надоели!), так и блондинистые, которые вызывали дичайшее раздражение!

С платьем даже думать не пришлось — брат подготовил парные наряды. Я уже хотела протестовать, потому как знала тягу моего брата к темным цветам: если бы не правило, он бы черный носил всегда и везде. Но нет, в этот раз выбрал изумительный цвет морской волны.

— Ты точно хочешь, чтобы та девушка от тебя отстала, а не пристала? — спросила я Родерика, когда мы шли по коридору королевского замка.

— Ты о чем?

— Слишком хорошо выглядишь, братец, — сказала я. — Боюсь, в таком наряде та девушка точно тебя не пропустит.

Родерик замолчал, но через минуту прилетел ответ:

— В таком виде, Рави, эта девушка решит, что я отправил кого-то вместо себя. И не станет подходить.

— Или, наоборот, решит воспользоваться случаем? — спросила я. — Не беспокойся, братец, я от тебя не отойду и на шаг.

— Достаточно побыть рядом со мной первый час, станцевать пару раз — и можешь гулять, где захочешь. Только, пожалуйста, не пытайся и в этот раз проникнуть в королевскую библиотеку. Они сменили систему охраны, поэтому ты можешь попасться. И тогда начнут разбираться, кто ты, и все точно будут знать, что ты моя сестра, а та девушка...

Родерик вздохнул. Я ему почти что сочувствовала: неприятно, когда тебя преследует тот, кто тебе не нравится. Даже если это девушка, которая докучает мужчине. Пожалуй, в чем-то это и хуже. Я-то перешедшего грань мужчину могла и ударить, а Родерик — только попытаться убежать от той самой девушки.

А насчет королевской библиотеки я Родерика понимала... Было дело. Попала я туда в первый раз совершенно случайно и, как и ожидалось, застряла на несколько часов. С учетом того, что защитная магия библиотеки скрывала присутствие людей, то я здорово напугала родителей и брата, которые не могли понять, куда же я делась.

Мы с братом вошли в королевский бал, наполненный болтовней, светом и магией. В этот раз магические создатели хорошо постарались. О, мои подружки!

Я уже сделала шаг в их сторону, как Родерик аккуратно сжал мой локоть:

— Ты хочешь себя выдать вот так сразу? Пока притворись, что их не видишь. Они тебя, кстати, сейчас даже не узнают. Всего час, больше не нужно. Я переговорю с нашими деловыми партнерами, а потом уйду на закрытую встречу. Ты тогда можешь делать, что хочешь, главное — не покидай территорию дворца.

Я цокнула. Что ж, придется потерпеть. Час пролетел незаметно, хотя мне казалось, что ходить вместе с Родериком и слушать деловые разговоры будет скучно. Я в дела семьи сильно не вникала: всем заведовал Родерик, которому, надо отметить, все это нравилось, старшая сестричка, ну и родители. Этого было более чем достаточно, чтобы Нокстерны сохраняли свое влияние, богатство и благополучие.

— Я прогуляюсь, — сказала я брату, как только мы закончили с переговорами.

Он кивнул:

— Хорошо. Рекомендую прогуляться в саду, там королевские маги тоже постарались. В библиотеку все равно нельзя, напоминаю.

Я посмотрела брату в спину. Он словно меня подталкивал к чему-то. К чему? К отдыху? Хм, странно. Но в сад я все равно пошла.

Королевский сад, предназначенный для гостей, был роскошным. И огромным. Настоящий лабиринт. Если знать, где ходить, то даже сейчас можно ни с кем не встретиться. Чего я и добивалась. Вот только не вышло.

— Равенна!

Я повернулась на голос и едва не обомлела: вот уж кого я тут точно не ожидала встретить.

Кэтрин, моя подруга детства. Совершенная моя противоположность: вежливая, милая, спокойная и рассудительная, порой, до зубовного скрежета. Немного зануда, которая совершенно точно об этом даже не подозревала. Сама не догадывалась, ее близкие были слишком вежливы, чтобы сказать что-то бестактное, а недоброжелатели...

Что ж, они знали, что Кэтрин — подруга Ноксторнов. А этих Ноксторнов лучше не трогать, потому что никогда не поймешь, что им в голову взбредет.

— Привет, — я тут же махнула рукой и, наплевав на правила приличия (все равно тут никого, кроме нас), подскочила к подруге, чтобы обнять ее.

Глядя на Кэтрин, я осознала, что не так уж и ненавижу золотистые локоны. По крайней мере, когда их носит твоя подружка, то все они кажутся не такими уж плохими.

— Что ты тут делаешь? — спросила Кэтрин, потянув меня за руку в сторону скамейки.

Ну да, ей наверняка неудобно стоять в таких туфлях: каблук такой, что им можно отбиваться и от чрезмерно настойчивых ухажеров, и от убийц или похитителей. Не то что ей это грозило... Во-первых, у Кэтрин уже был жених. Пусть он скользкий и странный, где-то даже неприятный, но все-таки официальный, родители организовали. А к чужой невеста мало кто станет приставать.