Тализ уже здесь.
Она зависла под светодиодным крестом в позе эмбриона, руки ее боевого жеребца сложены в молитвенном жесте. Ее жеребец – сплошная гладкость и отсутствие углов, постепенно расширяющиеся по спирали ноги и руки, S-образный торс. Голова обтекаемая, без лица, если не считать двух зловещих, словно выдавленных пальцем, вмятин в том месте, где полагается быть глазам, так что в целом создается впечатление невесты под фатой. Жеребец выкрашен в кремовый цвет, его суставы бледно-розовые. Самый яркий розовый акцент – герб Дома на грудной пластине: остролист и змея.
Змея и кролик, вечный конфликт.
Мы приближаемся, Тализ выпрямляется, и у меня в шлеме возникает голоэкран. Ее бледно-розовый шлем сияет, при свете венца в забрале неясно отражается довольное лицо.
– А, Синали! Не желаешь присоединиться? Я обращаюсь к нашему Господу перед поединком.
Разрушитель Небес порывается принять приглашение. «
Я удерживаю его.
Разрушитель Небес при мысли «мы» делает эмоциональный аналог кувырка – такой веселый. Я сосредотачиваюсь на ощущении носового платка под костюмом. Провожу черту. Не резкую, не как в поединке с Ольриком, а легкую, вроде кивка, признания у самого края, и не более.
Мое молчание побуждает Тализ выпрямиться, опустить изящные руки по бокам и спросить:
– Знаешь, о чем я молилась, Синали?
Я направляюсь к платформе с земной стороны, магниты резко притягивают нас к ней.
– Надеюсь, – отвечаю я, – о пощаде.
И отключаю связь, но в динамики врываются шум толпы и завывания комментаторов:
– …представляем вам поединок самой что ни на есть элиты Кубка Сверхновой! Дело примет скверный оборот, друзья, но прежде все прекрасно! Сегодняшний участник со звездной стороны в представлении не нуждается: это бесспорная победительница конкурса красоты нова-королевского двора на протяжении четырех лет и далее, итак, встречайте гламурную плутовку из Дома Мишелей, Тализ сан Мишель и ее боевого жеребца Пожирателя Грехов!
Толпа в динамиках взрывается одобрительными воплями.
– Как известно, Гресс, леди Тализ – поистине виртуоз среди наездников на жеребцах класса «Крейсер». Она славится точностью действий, какую редко увидишь на поле.
– Или умением точно подмечать слабости, Беро?
– В самую точку, Гресс: эта наездница внимательно следит за своими противниками, безошибочно вычисляет их уязвимые места, а потом выходит на охоту, действуя наверняка. Не терпится увидеть, как она обойдется сегодня с нашей следующей участницей – настоящим фейерверком, в котором мало предсказуемости и еще меньше благоразумия! Она продержалась до сих пор исключительно за счет упорства, цепляясь за те соломинки, которые другие наездники сочли бы непригодными для этой цели! Никто не усомнится в ее решимости, прошу поприветствовать Синали фон Отклэр и ее боевого жеребца Разрушителя Небес!