Злата завороженно смотрела на него, не смея пошевелиться.

— Где же твоя мама, малыш? — тихо, почти беззвучно, выдохнула она, медленно поднимаясь на ноги.

Олененок в ответ наклонил голову набок, внимательно рассматривая странную двуногую гостью. Потом сделал пару неуверенных шагов к ней, но тут же, уловив какой-то шорох позади, грациозно отпрыгнул в сторону, застыв в готовности к бегству.

Девушка инстинктивно обернулась на звук. И кровь застыла у нее в жилах. Позади, на краю небольшой возвышенности, стоял огромный волк. Его шкура была покрыта не шерстью, а словно коротким, переливающимся изумрудным мхом, сквозь который проступал тот же призрачный, фосфоресцирующий свет.

Олененок жалобно заблеял, и Злате до слез захотелось составить ему компанию в этом крике отчаяния.

Волк задрал вверх свою мощную морду, и из его глотки вырвался протяжный, леденящий душу вой, в котором слышалась вся вековая тоска и ярость тайги. Тут же со всех сторон, из-за каждого дерева, из самой тьмы, ему начали вторить такие же жуткие голоса. И вскоре из кустов, из-за валунов, начали выходить другие волки — целая стая мерцающих зеленым светом призраков, медленно смыкая кольцо.

Олененок снова пронзительно заблеял, не дожидаясь окончания леденящей душу песни, и бросился вниз по тропинке, в сторону черного, как смоль, оврага. Его светящийся хвостик мелькнул в темноте, как спасительная искра.

Злата, до конца не веря в происходящее, движимая слепым инстинктом самосохранения, рванула за ним, подгоняемая нарастающим, все приближающимся воем стаи. Она бежала, спотыкаясь о корни, хватая ртом колкий воздух. И всякий раз, когда она отставала, теряя из виду спасительный огонек, олененок останавливался, оборачивался своими темными, понимающими глазами и ждал. Он не просто убегал, а явно вел ее за собой вглубь ночи.

Сколько они так бежали Злата не знала, но вдруг кто-то схватил ее за руку.

— Стой! — рявкнул голос из темноты, хватая ее за руку.

Девушка так резко затормозила, что едва не упала в грязь лицом. Она никак не могла отдышаться, чтобы объяснить, и просто указывала руками то вперед то назад.

— Все, — кто-то нежно убрал волосы с ее лица. — Все. Успокаивайся. Все. Тебе туда не надо.

— Там…

— Там никого нет.

— А волки? — наконец-то Злата смогла выдавить из себя хоть что-то членораздельное.

— Это духи. — произнес Тамнар, прижимая девушку к себе, и медленно уводя перед обрывом. — Пошли.

— Куда? — спросила она, озираясь по сторонам, никаких светящихся волков и оленей не было видно.

Тамнар не ответил, подводя Злату к огромной почему-то одиноко стоящей ели.