— Где мы? — выдавила она шепотом.

— На другой стороне, — его голос звучал здесь иначе, как будто глубже, словно вбирая в себя всю окружающую тишину. — Там, где тайга позволяет зайти лишь тем, кого она позвала.

Он сделал шаг к избе, и дверь бесшумно отворилась сама собой.

— А ты… кто ты? — голос Златы дрожал.

Девушка отчаянно пыталась разобраться в происходящем. Она даже пару раз ущипнула себя за ноги и один раз за руку, правда понятнее от этого не стало, да и картинка не изменилась.

Тамнар остановился на пороге и обернулся. Его взгляд, всегда такой отстраненный, теперь был полон бездонной, немой печали.

— Я — тот, кто ее оберегает. Хранитель этого места. А еще… — он на мгновение замолчал, и в тишине прозвучало его признание с силой разорвавшейся бомбы, — я — тот, кто много зим назад потерял свою половину. Ее убили. Люди с железом в руках и жаждой в сердце. Так же, как нынешние.

Мужчина вошёл внутрь, и Злата, не зная как поступить, на шатких ногах последовала за ним. В горнице пахло сушеными травами и старой древесиной. На столе стоял грубо вырезанный из дерева кубок. На стене висела расшитая бисером сумка-талисман, странно знакомая.

— Я ждал, — тихо продолжил Тамнар, глядя на нее так, будто видел сквозь время. — Ждал, когда ее душа, скитаясь, найдет новую обитель. И она выбрала тебя. Не случайно ты пришла сюда. Не случайно кровь твоих предков течет в твоих жилах. Ты — это она. Новое воплощение той, что была мне всем.

Злата стояла, прислонившись к косяку, не в силах сделать и шага. Весь мир перевернулся, рассыпался и собрался заново, обретая новый, невероятный и пугающий смысл. Она смотрела на этого человека, на его дом, на резных существ на наличниках, и понимала, что ее прежняя понятная жизнь закончилась.

— Я сошла с ума, — констатировала девушка.

— Какая досада, — кивнул Тамнар. — Но у меня есть травы, помогающие с этим недугом.

— Ты серьезно? — удивленно воскликнула Злата. — Думаешь, что я поверю в бред, который несет странный мужик в кожаных штанах?

— А штаны то тебе чем не угодили? — мужчина посмотрел на свои штаны.

— Всем!

— Хорошо, — пожал плечами Тамнар. — Сейчас сниму.

Он встал и потянулся к завязкам на поясе.

— Они еще и без молнии, — пораженно прошептала девушка.

— Да, — кивнул мужчина. — Бестолковое изобретение ваши молнии. Ломаются без конца. А еще заклинить могут… в самый неподходящий момент… потом стирать все приходится.

Последнее заявление заставило Злату нервно захихикать.