– Будь на твоём месте кто-то другой, я бы рассмеялся, потому что это чистой воды абсурд… но с тобой же… Не знаю.

– Значит, снова риск?

Вассар только кивнул, с умилением следя за моей мимикой.

– Ладно уж. Только знай, становиться старшей в роду тысячелетних демонов я точно отказываюсь. И ещё… готовь шампанское, брат. Когда проклятие раствориться в ритуале крови, надо будет отметить это событие.

Мы обнялись, топая обратно в замок.

Солнце полностью явило себя, оставив горизонт одиноко подводить вечную черту человеческого взора.

Я довольно улыбнулась.

«Пусть любовь снова обошла меня стороной, но семья… получить её – благо ничуть не меньшее по своей значимости! Особенно, когда семья такая, какую вот-вот обрету я!»

– Вера! – Лана встретила нас в холле. Так быстро спорхнула с верхней ступени парадной лестницы, что сердце пропустило удар от необъяснимого животного страха.

Благо, всё обошлось, и мелкая зараза нигде не споткнулась.

Влетела в мои объятья и затихла.

Как такую ругать?!

Вассар понимающе усмехнулся.

– Как там дела? Всё получилось? Никто не пострадал?

Я засмеялась.

– Всё расскажу, егоза. Не тараторь. С тобой всё равно не уснёшь.

– Прикажу подать завтрак, – Вассар оставил нас, исчезнув за боковой дверью холла, где располагался трапезный зал.

Мы медленно поплелись за ним.

Я в подробностях принялась излагать события бала, с умилением ловя живые эмоции девчушки.

Завтрак пролетел в тёплой атмосфере, но потом меня всё же сморило.

Вассар пообещал к вечеру подготовить всё для ритуала. Заглянувший на завтрак Форас места себе не находил от этой новости. Чувствую, ещё один прорыв науке гарантирован!

Добравшись до кровати, вырубилась, едва голова коснулась подушки.

Глава 23. Ритуал крови

Глава 23. Ритуал крови

Несмотря на многоплановость дня, началось утро стандартно – я открыла глаза, несколько минут разглядывала потолок, поднялась, умылась в приготовленном неизвестным демоном тазу и с улыбкой взяла пару длинных кинжалов. Их мне дал Вассар в первый день тренировок, согласившись научить техники боя его расы. Скажу честно, мне очень импонировали атаки демонов. Лёгкие, незаметные и часто подлые они олицетворяли смертоносное нападение настоящего ассасина. Пусть в моём восприятии он был лишь игровым персонажем, которым играла Милана очень часто, садясь за компьютер.

Вассар встречал меня уже на протяжении двух недель в императорском парке на территории, специально отведённой для тренировок. Сегодня не стало исключение. Если только непривычная открытая улыбка принца, обернувшегося в мою сторону, едва я вырулила из-за поворота живой изгороди.

Я не смогла не ответить. Улыбнулась Вассару от души, прекрасно понимая такие изменения в поведении принца демонов.

«Вчера я уничтожила последние крохи его сомнений. Вернула его на путь, ведущий к благополучию его расы. Да, я уничтожила симпатию ко мне как к женщине, которую Вассар ВОЗМОЖНО испытывал, только вины за это не чувствую. Я всё правильно сделала… в конце концов наличие у меня пары… Нет! Не хочу об этом думать! Хватит с меня глупой и неоправданной наивности. Скоро буду чувствовать себя простофилей!»

Без «здрасьте» взмахнула клинками, делая первый выпад.

Вассар даже оружие достать не успел, но увернулся и восхищённо осклабился.

– Сестрица… из тебя выйдет отличная демоница.

Я усмехнулась, отпрыгивая в сторону, как только в руках соперника блеснула сталь.

– Ты забыл? Это не я, а ты войдёшь в мой род.

– Это ничего не изменит. Наши ДНК, как ты говоришь, останутся без изменений. Тебе не обзавестись рожками и крыльями, детка. Моё замечание скорей относится к удивительным переменам твоего сознания. Помнится, на первом занятии ты обиженно поджимала губы, когда я возникал у тебя за спиной и наносил воображаемую рану между лопаток.

– Потому что это подло. – Я надула губы, пригибаясь почти к самой земле, когда Вассар точно по заказу воплотил свои слова в жизнь.

Ударила по пальцам ноги принца рукояткой кинжала.

Демон зашипел от боли, а потом усмехнулся.

– Теперь, видимо, считаешь иначе?

Перекатившись по настилу, вскочила на ноги и широко улыбнулась, сама в восхищении от своей прыти. Иметь молодое и сильное тело – это не просто круто! Это волшебно!

– Есть такое, – прошептала, едва слышно. Ступая в противоположном направлении Вассара, прикусила губу от старания. У меня ещё никогда не получалось обойти атаку принца. Успех настолько окрылил, что даже поверила в свою неуязвимость.

Вассар фыркнул, будто меня насквозь видел.

Боевая трансформация стала той неприятной неожиданностью, на которую я не рассчитывала.

Серый дым заклубился вокруг Вассара, заковывая его в стальную броню.

– Нуууу…

Демон захохотал, блеснув красными глазищами сквозь прорези маски, и подхватил меня на руки, закидывая через своё плечо.

– Так нечестно!

– Да ладно тебе, малышка. У нас сегодня ритуал крови, а у тебя такой настрой, что мне не по себе. Ты хотела меня порезать на ленточки?

Брыкаясь, добилась того, что меня всё же поставили на землю.

Отряхнувшись и поправив задравшийся кафтан, скрестила руки на груди.

– Ничего подобного. Просто ты признаваться не хочешь, что я уже делаю успехи.

– Отчего же не хочу? – Вассар провёл рукой рядом с маской, и она растворилась, будто её и не было. – Я признаю твои старания. Ты уже довольно ловко выполняешь элементы боя. Даже добавляешь экспромт от себя. Не помню, чтобы я тебя учил калечить ноги соперника. Между прочим, неприятно.

– Зато продуктивно. Ты не стал пинать меня носками.

Вассар даже возмутился.

– За кого ты меня принимаешь?!

Я не повелась, широко улыбнувшись.

– Брось. Я видела, как ты тренируешься со своими демонами. Вы очень часто не гнушаетесь таким, не позволяя упавшему подняться.

– Но не с женщиной же!! – Принц был искренне ошеломлён.

Я засмеялась, убирая клинки и подходя к «братцу» вплотную.

– Бои без правил – это бои без правил, Вассар. Поверь, мне очень неприятно это говорить, но! Если женщина взяла в руки клинок – она больше не женщина. Она – твой враг. Нельзя быть джентльменом, когда тебя пытаются убить. Скоро демоны начнут свободно перемещаться по всему Эстену. Моя кровь позволит заключать магические контракты и просто договора с другими расами этого мира… Вы слишком сильны и независимы, чтобы не порождать зависть. Нельзя обманываться ни на чей счёт.

– Хм! – Глаза Вассара насмешливо блеснули, забрасывая мне руку на плечи. – А ты точно хочешь стать младшей сестрой?

Пришлось пихнуть острым локотком некоторых умников.

Вассар расхохотался.

Мне было приятно смотреть на такого демона. Спокойного, открытого и свободного от терзающих его мыслей, которые упрямо тянули принца в мои супруги.

«Всё, лишь бы его народ имел гарантии…»

Вассар подтолкнул меня к замку, и я поняла, что тренировка закончилась.

Учитывая, что мы даже не взмокли, сразу взяли направление в трапезную, удобно выходящую окнами и запасным выходом на террасу парковой стороны дворцовой резиденции.

Лана, сонная и такая миленькая, уже сидела за столом.

Подперев ладошками голову, девушка с улыбкой следила за нашим приближением, уже не обращая внимания на бесшумных слуг Вассара, расставляющих блюда прямо перед её носом.

– Доброе утро, – поприветствовала сестрёнка, как только мы вошли в мрачную столовую Вассара. – Какие вы сегодня весёлые… Смотреть приятно. Садитесь скорее, а то всё остынет.

Дверь открылась, и в комнату бодрым шагом вошёл Форас.

– Доброе утро! Ну, что? Готовы породниться?

Вассар хмыкнул, подхватывая серебряную ложку и погружая её в сладкую манную кашу, политую шоколадом и карамелью.

– Готовы, конечно. Но ты, артефактор, попридержи коней. Мне иногда кажется, что твоя голова только экспериментами и забита.

– Иногда? – Я засмеялась, чуть не подавившись невероятным кулинарным шедевром. – Ваше Высочество, не смешите меня, а то обзавестись сестрой так и не успеете.

Вассар хитро посмотрел на Фораса и похлопал меня между лопаток.

– Присядь и подкрепись, друг. Ритуал проведём вечером, как я и говорил. Ты совсем меня не слушал, Форас? – Вассар цокнул языком и покачал головой. – Учитывая, что после него даже я свалюсь в отключке, не думаю, что устанавливать связь с утра – это хорошая идея.

Артефактор плюхнулся на стул слева от торца стола и поморщился от досады.

– Всё. Невозможно с вами работать.

Откусив хрустящий бутерброд с чёрной икрой, артефактор насупился.

Я хмыкнула, легонько коснувшись пальчиками изгиба локтя принца:

– Вот тебе и пожалуйста. А говорят, что трудоголик в подчинении – это удача.

Форас расслабился и бросил ворчать, как престарелая бабка, присоединяясь к общему веселью.

День пролетел, как один миг.

Практически сразу после завтрака Вассар ушёл к своим демонам-советникам, а нас отправил в академию Данталиона. Лана добилась своего – Гаап согласился лично обучать нас магии: Лану – ритуальной, а меня – рунической. Впрочем, со мной сразу возникли проблемы, так как рунный язык, как я и говорила уже ранее, способны изучить лишь единицы. Учитывая, что таких в рекреации не было, я взялась за алфавит сама.

Я прерывалась только на перекусы.

Лана с Данталионом пытались меня уговорить сходить в столовую академии, но процесс обучения настолько захватил, что я только отмахнулась. Хотелось познать хотя бы малость, чтобы перестать уже чувствовать себя беззащитной клушей. Да, работа с клинками дарила ощущение безопасности, но этого мало. Элементарное нападение любых наёмников – и мои шансы равны нулю. Я хотела стать по-настоящему неуязвимой, потому что не шутила, говоря Вассару о возможных проблемах с эстенцами. Да, с магами контакт есть благодаря Луизе. Но кто нам пообещает хорошие или хотя бы деловые отношения с теми же оборотнями. Или драконами! Другой материк? Три раза «ха»! Во-первых, я до сих пор понятия не имею, в какой части света расположен остров, который демоны назвали Даймонтрием, а во-вторых… «бдительность» и ещё раз «бдительность»!