Ключи ещё не остановили своё скольжение веером по полу, а паук уже улепётывал по прихожей прочь, хвала всевышнему. Он двигался чертовски быстро, фантастически быстро для такой крупной твари. Как крошечный конь, он прогарцевал в кладовую, дверь которой снова была приоткрыта (вчера Женя доставал из кладовки стиральный порошок), и Женя мог поклясться, что слышит цокот его когтей: «кабдык, кабдык, кабдык». Пегий урод шмыгнул в темноту за дверью. В один гигантский скачок Женя преодолел расстояние до кладовки, захлопнул дверь и защёлкнул шпингалет. Он услышал – или ему почудилось? – мягкий удар с другой стороны. Возможно, паук наткнулся на сломанный стул или пластиковый таз. Однако воображение Жени услужливо подсунуло другую картину: мелкое (хм) страшилище ударилось в дверь, чтобы прорваться наружу. Женя отступил на шаг. Его трясло, как под током. В кладовке осталось много незаменимых в хозяйстве вещей, например, швабра – но Женя предпочёл бы купить новую, нежели сунуться за ней. Мысль о том, что недавно он лазил в кладовку, вызвала новый приступ дрожи – теперь это была настоящая тряска, и вздыбившиеся волоски на теле превратились в иглы.

А кладовка превратилось в гнездо монстра.

Он прислушался: не раздадутся ли с той стороны ещё какие звуки.

Ничего.

На ходящих ходуном ногах, в обуви, он заковылял в ванную, оставляя за собой разводы мартовской грязи. Горло горело – пересохший колодец с колотящимся на дне сердцем, увесистым, как кирпич.

– Сука, – бубнил он, открывая кран и погружая под струю воды пылающее лицо. – Сука, вот сука, – повторял он, поднимая лицо, понемногу успокаиваясь. – Вот же сук…

Тут его взор остановился на вентиляционном отверстии в стене между ванной комнатой и кладовкой. Его закрывала старая решётка «привет из СССР» – с толстыми сварными прутьями и огромными ячейками. А за прутьями… шорох? Какое-то шевеление?

Сможет ли паук протиснуться между прутьями? Женя не знал, но думал, что такое вполне возможно.

На его счастье, не все полезные вещи хранились в кладовке. В нижнем ящике кухонной тумбочки лежали ножницы и широкий скотч. Перепуганный до усрачки или нет, соображал Женя одинаково быстро. Он даже мысленно похвалил себя за самообладание. Подумано – сделано: вот он в ванной, вот на кухне, а вот вернулся с ножницами, скотчем и табуреткой. Вот взобрался на табурет и примеривается, как лучше обклеить решётку.

Все эти перемещения заняли у него секунд тридцать. Когда он накладывал на ячейки скотч, его руки почти не тряслись. Работа успокаивала.

На то, чтобы залепить ячейки, ушла вся клейкая лента, но результатом Женя остался доволен. Результат напоминал вздувшуюся под потолком глянцевую опухоль, но выглядело это всё достаточно надёжно. Навряд ли паук столь силён, чтобы прорвать скотч. Да и зачем ему? Ведь он всего-навсего животное, безобразное, но безмозглое. Не преследующий людей мстительный демон, да и Женя ему не мышонок. Это пауку следует бояться человека. Он позаботится об этом, так не оставит.