Параша ничего не отвечала на этом совет: она даже и не слыхала его… Она дошла до того состояния, когда человек весь сосредоточен в самом себе, на своих внутренних ощущениях; невольно говорит о них, невольно высказывает все, что лежит на душе, но не видит и не сознает ничего окружающего.

– К начальству? – отозвался вместо Параши другой мещанин. – К какому начальству она бросится? Барин-то у нее сам начальство… предводитель!

– Так что… разве над предводителем и нет никого большего… кто-нибудь да есть же… Губернатор, чай, больше его…

– Больше?… Так что, что больше? Он ему не подвластен…

– Нет, подвластен…

– Нет, не подвластен…

– Не спорь, не спорь… подвластен, – вмещался старик мещанин, – губернатор… как можно… Ему вся губерния подвластна… Да это дело-то не такое… не до него касающее… Это надо к архиерею подавать… Вот что… Потому это дело такое… совестное… И опять же тут грех… греховный соблазн… Значит, любовное сожительство, без закона… Вот что, мои любезные… И выходит: надо к архиерею…

– Ну так что… К архиерею, так к архиерею…

Но в это время явился заседатель в сопровождении какого-то отставного драбанта, вооруженного палочкой, который носил в городе название десятского съезжей.

– Вот возьми ее… – приказал заседатель.

Параша и не заметила их прихода.

– Вставай-ка ты… пойдем… – сказал ей десятский, трогая ее своею палочкой.

Параша подняла голову и бессмысленно посмотрела на него.

– Ну что выпучила бельма-то? Вставай! – повторил десятский. – Эка неделикатная какая… Видишь: господа дожидаются…

– Ну, возьми же ее… подними… – приказал заседатель.

– Эка почтительная какая… Еще под ручку ее принимай… – пошутил десятский, грубой рукой своей приподнимая Парашу. – Подхватите, братцы, под другую-то… – обратился он к окружающим. – Этак честнее будет.

– Ну, вот и пойдем, ровно на гулянке кавалер с дамой… Ножку, сударыня, не зашибите… – продолжал шутить десятский, крепко подхватывая Парашу под руку и приготовляясь вести ее.

– Отведи же к предводительскому письмоводителю да сдай с рук на руки… Пожалуй, и записку возьми в получении… – говорил заседатель.

– Слушаю, ваше благородие.

– Да смотри: не вырвалась бы…