– Как, надо мною следствие, над предводителем дворянства… И не потребовавши даже объяснения… – думал он, скорыми шагами ходя по комнате. – Посмотрим… увидим… кто посмеет приехать с дозором в мой дом…

Благоразумие советовало ему принять некоторые меры предосторожности, но самолюбие подстрекало не уступать и вступить в открытый бой.

В эти минуты раздумья и недоумения застал его письмоводитель.

Иван Кондратьевич был одною из тех ничтожных и к тому еще загнанных и придавленных натурок, которые не имеют никакой личности, а будучи в коже чиновника, существуют дыханием своего начальника, чувствуют его чувствами и мыслят его разумом. Из семинаристов, выросший под строгой ферулой отца и воспитавшийся под гнетом семинарского деспотизма, он сохранил в себе лишь одну самобытную способность к мелкому плутовству, а затем и мыслил, и чувствовал, и действовал так или иначе, всегда по приказанию начальства. Таких подчиненных любят вообще начальники с характером настойчивым, упрямым и самовластным. Рыбинский тоже любил своего письмоводителя, как мастер любит хорошо смазанную, исправно действующую машину, или кучер хорошо выезженную, поводливую лошадь. Рыбинский не помнил ни одной мысли, ни одного мнения, высказанного письмоводителем, но он не помнил и ни одного своего приказания, не исполненного с буквальною точностью, ни одного движения со стороны письмоводителя, которое не служило бы строжайшим исполнением его собственного приказания. Поэтому неожиданный приезд письмоводителя в такое позднее время и без призыва очень удивил Рыбинского. Он не мог себе объяснить этого иначе, как тем, что письмоводитель получил какие-нибудь сведения из губернского города и поспешил сообщить их ему. Он не хотел показать перед ним, что эти известия сколько-нибудь его тревожат, и потому встретил письмоводителя с веселым и покойным лицом.

– Ну что вы, Иван Кондратьевич, я думаю, перепугались совсем… Думаете, что и Бог весть какая беда грозит мне… – сказал он при входе письмоводителя.

– Нет-с… я не то чтобы… А так как жена моя, по приказанию от Юлии Васильевны… Юлия Васильевна изволили приказать… Так я сам лично поехал, чтобы в сохранности представить…

«Так, видно, уж и Юлия получила какие-нибудь известия…» – подумал Рыбинский…

– Напрасно… это все пустяки… – сказал он. – Они увидят, как я их всех отделаю… Ну, показывайте, что у вас там такое.

– Прикажете сюда привести?… Я там их оставил под присмотром в прихожей… до вашего приказания… Я сейчас приведу-с…

– Кого приведу?… Что вы тут говорите?… Совсем спутался человек со страха…