В тот день мы распределили роли. Роль командира, жениха Асмик, получил Васак. Я туманно намекал, что командира не хуже Васака сыграл бы и я; ребята также туманно намекали на мой знаменитый провал. Я промолчал, смиренно оставив за собой обязанности суфлера и кассира.

За несколько дней до начала спектакля на видном месте, возле лавки Ходжи, повесили афишу. В ней Каро обещал зрителям исключительный спектакль и советовал им не жалеть денег.

На представление собралось действительно много народу. Героическое поведение девушки восхищало зрителей. Ее слова прерывались аплодисментами. Женщины даже всхлипывали.

В середине спектакля, в том месте, где командир целует девушку, вдруг в зале послышалось движение, к будке приближались шаги.

— Куда тебя несет? — раздались в зале раздраженные голоса.

Артисты суетливо забегали по сцене. Я по пояс высунулся из будки.

Между рядами, цепляясь за крайние стулья, шел к сцене разгневанный дед Аракел. Вот он взобрался на табурет перед сценой и тяжело вспрыгнул на шатавшиеся доски. Осторожно ступая по ним, словно по гнилому мостику, подошел к ошалевшему командиру.

— Не трогай внучку, бесстыдник! — крикнул он командиру, вырвав из его рук Асмик. — Девушка, можно сказать, на выданье, а ты целоваться на людях вздумал. Разгромлю! — разбушевался он.

— Дед Аракел, — крикнул я из будки, — не забирайте Асмик. Больше ее целовать никто не будет.

Дед Аракел узнал меня. В командире, видно, он не подозревал Васака.

— А, это твои дела, занюханный жених? — напустился на меня смягчившийся старик.

— Целовать ее больше не будут, дед Аракел, — клялся я, — уж мне можешь поверить.

Дед Аракел оглядел меня, помялся на месте и сказал, отпустив девушку:

— Ну смотри, чтобы баловства не было!

Погрозив мне пальцем, он спустился со сцены и направился к своему месту. Что было в зале!

Спустившись в будку, я тут же, торжествуя и злорадствуя, вычеркнул из пьесы ту страницу, где целовались Васак и Асмик. На радостях прихватил даже два невинных монолога.

После короткой заминки представление продолжалось.

*

Тут-тук, тук-тук!

Это дед Аракел стучит топором. Сделать из какой-нибудь древесины дышло или перемычку ярма, собрать соху — теперь забота плотника.