— Шикарно… По-моему, пенагонец должен дрогнуть, — скажи ты, Оттилия! От холки до копыт — ажур полнейший…
Оттилия по гороскопу была, кажется, Рыбой, но в большинстве случаев вела себя как скорпион (с маленькой буквы — ибо здесь это не знак зодиака, а просто сволочное насекомое).
— Во сколько же обошлась казне, выражаясь по-королевски, эта
— Мы не купцы, дорогая сестра, мы не подсчитывали, — сказала Флора, стараясь не принимать эти пакости близко к сердцу. — Крадус, нехорошо так долго держать людей в вестибюле! Давай уже посадим их за стол…
И тут монарх выразился совершенно в стиле конюшни:
— Дышло им в глотку, а не стол! Им всем приглашение отменяется.
Пауза была. Никто ничего не понял.
— Это еще почему? — захлопала ресницами Альбина. — А гость?
— Выражаясь по-королевски, «вожжа под хвост попала»? — спросила Оттилия. Король опять пожалел, что отложено на потом его намерение насчет «оттяжечки»… И объяснил:
— Гость, гость попросил сам, чтобы все было по-семейному, без особых церемоний… В большом обществе он пока теряется без папы и мамы. Что вы так смотрите? Собственные его слова! Сопровождающих он лишился… И если бы только их! Не цепляйтесь ко мне, девочки, я и так не в себе: я ж мысленно в одной крупной операции участвую!.. В общем, закуска вся пусть остается, а лишние тарелки — долой!
Мелькал знакомый нам лысый лакей; другие, помоложе, подчинялись ему. Дородный дворецкий в парадной ливрее наконец объявил:
— Наследный принц королевства Пенагонского — Его Высочество Пена-пью! — «Пью» он выкрикнул отрывисто.
— Зови, ждем, милости просим! — сказала королева.
— А всем этим, в коридоре, скажи: до другого раза, мол, — велел Крадус дворецкому. — Еще наобедаются за счет казны. Дочка… ну как ты — в седле?
Альбина оскалилась напряженной улыбкой. Она ведь действительно решила, что нынешний визит на высшем уровне содержит в себе судьбоносные сюрпризы какие-то, специально для нее! Судьбоносные — ни больше ни меньше!
Король обратил взор к музыкантам и щелкнул пальцами — то была команда играть туш. Грянули они дружно… а вот продолжение пошло вразброд, звук «поплыл»: дело в том, что музыканты увидели, как не повезло высокому гостю в первую же минуту. Вбежавший принц Пенапью хотел сделать грациозный общий поклон, но переборщил, видимо, в этой грации, или паркет был чересчур отполирован, — так или иначе, гость растянулся! Музыкантов распирало от смеха, а внизу все перепугались жутко, но Пенапью успокоил их:
— Это из-за башмаков. Здесь мне дали на два номера больше. Сказали: зато с ноги Его Величества… Но это пустяки, господа. Здесь у вас падать — одно удовольствие! О таком падении я мог только мечтать, уверяю вас… когда над обрывом висел на своей кошмарной коряге…