– Бабуля, – спросила Беатрис, – а где дети?

– Наверное, на кухне, милая. То ли вода им понадобилась, то ли что-то еще.

– Спасибо. – И девочки вышли из комнаты, пропитанной каким-то неуютным предчувствием. Овцы чуяли волка, но тот вполне обходился овечьей шкурой. Они не знали…

На кухне дети, вооружившись мокрыми кисточками, увлеченно трудились над фрагментом комикса. Если намочить бумагу, на ней проступали картинки. Газетная страница была обработана каким-то химическим веществом, и после контакта с влагой появлялись рисунки – в тусклых пастельных тонах, но очень эффектные, не хуже японских цветков, что распускаются, если положить их в воду, или китайского печенья с предсказаниями.

Остановившись за спиной у Джейн, Беатрис немедленно предъявила остальным сверток из мясницкой лавки:

– Два фунта. У Джейни были деньги, а у Мертона сегодня открыто, и я решила, что правильнее будет…

Эмили продолжала раскрашивать комикс, но Чарльз тут же вскочил:

– Наверх пойдем, да?

– Не знаю, стоит ли мне подниматься, – засомневалась Джейн. – Я…

– Мне тоже не хочется, – вероломно заявил Бобби, а когда Чарльз обозвал его трусом, добавил: – Никакой я не трус. Просто там ничего интересного. Я бы лучше во что-нибудь другое поиграл.

– Эмили, – негромко позвала Беатрис, – сегодня тебе необязательно ходить на чердак.

– Нет, обязательно. – Наконец-то Эмили отвлеклась от раскраски. – Мне не страшно.

– Хочу на огоньки посмотреть, – сказал Чарльз, и Беатрис налетела на него:

– Хватит врать! Нет там никаких огоньков!

– А вот и есть! По крайней мере, иногда.

– А вот и нет!

– А вот и есть! Просто ты тупица, вот и не видишь огоньков. Ладно, пора его накормить.

Джейн поняла, что теперь командование перешло к Беатрис. Она была старшей, и чувствовалось, что она боится сильнее остальных. Даже сильнее Эмили.

Они поднялись наверх. Сверток с мясом несла Беатрис. Бечевку она уже разрезала. В коридоре второго этажа все столпились перед дверью.

– Нам сюда, Джейни, – с гордостью объявил Чарльз. – Полезем на чердак. В туалете есть люк с выдвижной лестницей. Чтобы дотянуться, надо встать на ванну.