– Каким образом? Что случилось?

– Я знал, что приедут полицейские. Вот они и приехали. А он… Об этом он не подумал. Вот я и победил.

– Но как?!

– Примерно так же, как в «Книге джунглей». Там тигров стреляли, помнишь? Охотник привязывает козленка к столбу, а когда приходит тигр – бах! Вот только все наши козлята отправились в Санта-Барбару, да и ты уехала на вокзал, зато в доме осталась бабуля. Я знал, что она не будет против. Она часто с нами играет. Да и других вариантов не было.

– Но, Бобби, козленок – это одно, а человек – совершенно другое, и к тому же…

– Да ладно тебе! – прошептал Бобби. – В общем, я подумал, что с бабулей ничего не случится. Убежать она не сможет, потому что слишком толстая. А он, – презрительно усмехнулся Бобби, – слишком тупой. Так и не понял, что, если к столбу привязан козленок, где-то рядом сидит охотник. Вообще ничего не соображает. Я сказал ему, что запер бабулю в комнате, а дома больше никого нет. Если честно, думал, что он меня раскусит. – Бобби хитро покосился на Джейн. – Но я поступил по-хитрому. Через окно с ним разговаривал. Боялся, он подумает, что козленок – это я. Но ничего подобного. Он сразу бросился наверх. Стрелой. Куда только хромота делась. Видать, к тому времени совсем оголодал. – Бобби стрельнул глазами на людное крыльцо и беспечно добавил: – Наверно, его уже забрали полицейские. В общем, проще пареной репы. Я выиграл.

Но Джейн не оценила его хвастовства. Она думала о другом.

– Бабушка мертва? – еле слышно спросила она.

Бобби взглянул на нее. Слово «мертва» имело для него несколько иной смысл – вернее сказать, не имело совершенно никакого смысла за пределами игры. И насколько ему было известно, тигр никогда не обижал привязанного козленка.

К такси возвращался мистер Ларкин. Он шел очень медленно и не очень прямо.

В полутьме Джейн не видела его лица.

Дело замяли – разумеется, насколько это было возможно. От детей тщетно скрывали информацию о случившемся; дети же, знавшие куда больше тех, кто оберегал их психику, не менее тщетно помогали взрослым вернуться к привычной жизни. За исключением двух старших девочек, детям было все равно. Игра закончилась, а бабуля уехала в долгое далекое путешествие и никогда не вернется.

Такое объяснение их вполне устраивало.

Что касается ненастоящего дяди, детям сказали, что он тоже должен уехать – в большую больницу, где, пока он жив, врачи будут заботиться о его здоровье.

Эти слова слегка озадачили детей, поскольку выходили за границы их жизненного опыта. Что такое смерть, они худо-бедно понимали, но понятие «большая больница» ставила их в тупик. Когда интерес угас, они перестали задаваться ненужными вопросами, хотя Бобби какое-то время слушал «Книгу джунглей» с нетипичным для него вниманием, ожидая, что на сей раз тигра не застрелят на месте, а уведут прочь. Но, конечно же, такой развязки он не дождался. Как видно, в реальности тигры ведут себя иначе.