— Я рад, что ты честен со мной. А в кого ты влюблён? В кого тут возможно влюбиться?

— Я её не знаю. Но я её найду. Я увидел её лишь раз, но…

Не особенно интересуясь его откровениями, Рудольф перебил его, — Я знал её ещё девять лет назад. Она была подобна Галактическому цветку, чьё семечко забросила сюда неведомая цивилизация. Я сразу понял её нездешнее происхождение, её уникальность. И не я один это понял. Тогдашние обстоятельства отняли её у меня. Её хорошо запрятали. Но и сейчас она удивительная. Хотя никто не вернёт мне те годы. Я нашёл её в их грязной столице, где она была обречена погибнуть, и переманил сюда через своих агентов. Я дал ей всё. Она ведь живёт на всём готовом, я даже дал ей возможность поиграть в творчество. И я слежу, чтобы ни один местный скот не посягнул на её существование, на неё саму! А то бы они быстро тут её захватали, это они умеют. А так видишь, она тут неприкосновенна. Она в запретном для всех круге, её охраняют.

— Для вас?

— Ну да. А для кого ещё? — Рудольф встал перед ним. Он был ниже ростом, чем Антон, но более мощный, невероятно рельефный и подчёркнуто мужественный. Его зелёные, чуть выпуклые глаза стали яростными. Они переливались чувствами, природу которых Антон не смог бы и определить, но в них не было доброты или нежности. А что-то иное. И Антону стало жаль Нэю. Жаль не как потерю для себя лично, а жалко её саму, — что эта воздушная женщина попадёт в обладание такого вот железного воителя Галактики. Откровенничать с Вендом на подобные темы ещё недавно представлялось немыслимым. Но сам Венд никогда не стеснялся по этому поводу, у него не было запретных тем с подчинёнными.

— Так ты приведёшь её ко мне? В «ЗОНТ»?

— А вы сами?

— Ты что, представляешь себе такой вот фарс, что я вхожу в её кукольный театр? Я мог бы послать дежурного, но будет лучше, если это сделаешь ты. Она не испугается тогда. Я не собираюсь причинять ей никакого вреда. Ты же понимаешь?

Антон ничего ему не ответил, улавливая некую унизительную составляющую в подобном, больше приказе, чем просьбе. Зачем Рудольфу это было надо? Чтобы унизить Антона в её глазах? Представить его жалким своим посыльным, с готовностью приводящим её хозяину на его вызов. Венд ревновал, что было очевидно. Поняв, что Антон не выполнит его просьбу из одного лишь упрямства, или ещё почему, Рудольф развернулся и ушёл прочь.

Антон остался стоять, не понимая, чего хочет этот человек, не желая с нею открытых нормальных отношений, превращая её жизнь в какой-то непонятный эксперимент, о чём она и не подозревает. Кого он испытывает, её или себя? Но Венд любил давить на психику других людей всегда, третируя, жестоко играя, не уважая. И при всём при этом у него нельзя было отнять личностного притяжения и необычности во всём. Наверное, Антон никогда не смог бы иметь такого друга, но иметь подобного шефа ему и нравилось. Наблюдать за ним было всегда интересно, как и слушать, как и общаться, и даже подчиняться ему не было в тягость. Он никогда не требовал ничего абсурдного, и сегодняшняя просьба была исключением. Антон, напуганный случаем с неведомым космодесантником, почти бегом направился в медотсек, прижав руку к груди.