— Отдать мне круглый желтый железо. Оно не твой, его родила моя земля, Саамеэдна. Я возьму, и у тебя все хорошо, больше нет беды.

Аверкий оттолкнул девку. К сердцу и к горлу подступил гнев.

— Ты ведьма, — резко бросил он. — Блазнишь меня своим колдовством, а я во Христа верую. Ничего тебе не отдам. Убирайся!

Девка на карачках подползла ближе к ложу, глянула снизу вверх.

— Нойда не блазнишь. Я знаю правда. Тебя будет опасность. Я помогу.

— Опасность? — переспросил он презрительно. — Какая тут опасность. Один дурак был, да и тот не сумел убить, как грозился.

— Обернись... туда. — Девка кивнула на угол клети.

Аверкий, похолодев от тревожного чувства, с трудом двинул вдруг занемевшей шеей. И когда увидел, одеревенел уже весь. В темном углу, куда не падал свет из ближнего окна, стоял человек в синем камчатом зипуне, подпоясанный серебряным наборным поясом старинной выделки. В волосах у него сединой белела старость, а на горле под короткой бородой багровела широкая полоса.

— Отдай ей, что она хочет, — с тихой мукой в голосе сказал он.

Аверкий, сглатывая страх, не смог вымолвить ответ.

— Не узнал, что ли? Дед я твой, Афанасий Палицын. Вишь, — он повел ладонью по шее, — как оно. Этой самой цепью... А ты добром отдай. Она все равно возьмет, хоть лихом.

— Откуда ты?.. — выдавил Аверкий.

— Оттуда. Горячо там. Устал как собака, спасу нет. Хоть на чуть отпустило, и то... А ты не мешкай, ежели не хочешь за мной вослед. Царь по твою душу уже послал своих гончих, скоро будут.

— Как послал?.. — По виску ползла холодная капля пота.

— Скорым изгоном послал. Бачурины на тебя наклепали, и старосты колмогорские подписи поставили на поклепной грамоте. Донесли, будто ты под хмелем у них в дому изменное намеренье высказывал... Бежать-то в Литву не передумал?

— Откуда ж они... Да не был я у них в дому-то! — Аверкия трясло от ярости, загнанной глубоко внутрь ледяным страхом.

— Еще человек, от царя посланный, на Соловецкий остров поспешает. Велено ему обыск делать, не было ли у тебя и монахов сговора со свейскими людьми, что на кораблях приходили. В помощь ему станет дыба, на которую тебя подвесят... А ты не жди. Хотел от царя бежать — беги. Немцам серебра дай, на корабль к ним сядешь. Через три моря в Литву доберешься... Прощай.

Дед Афанасий отступил на шаг и пропал в стене.

Девка тронула оцепенелого Аверкия. Он вздрогнул.

— Ведьма! Зачем ты это сделала?