* * *

Известие об убийстве кузнеца всполошило все печенгское население.

Тревогу поднял подмастерье, обнаружив в кузне у раскаленного очага мертвое тело с торчащим в груди ножом. Тотчас дали знать игумену, послали за воинским головой. Подмастерье же провел первый сыск на месте и изложил Палицыну свои догадки: врагов у Акима Храпка не было, зато из кузницы пропал золотой амулет с цепью, присланный игуменом на переливку.

— Точно ли пропал? Может, кузнец успел переплавить?

— Я везде смотрел, — божился парень, — нету ни в тиглях, нигде.

— А сам где был, когда его убивали? — холодно и недоверчиво вел допрос Палицын. — Может, ты и есть тать-душегуб?

— Ей-богу не вру. — Парня перекосило. — Горододел Селиверст топоры заказывал, я плотнику нынче готовые отвозил, чтоб на топорища ставил.

Аверкий склонился над трупом и осторожно извлек из тела нож — широкий охотничий клинок, на кожаной обмотке рукояти иглой выжжены рисунки.

— Лопский, — определил подмастерье. Двое монастырских работников подтвердили: — Лопины так разрисовывают.

Снова оглядев место разбоя, Палицын заметил блеск у ворот кузни. Он выковырнул втоптанное в землю серебряное украшение, показал монастырским.

— Позавчерась девица приходила, — почесал в затылке помощник кузнеца, — просила выправить. Заклепки там были поломатые, на обеих серьгах. Аким-то по златокузни умелец был, выправил. А где ж вторая?

Парная серьга не нашлась. Тем временем пришел игумен Трифон, принес вести: работники на мельнице видели, как со стороны кузни вдоль реки заполошно бежали две молодайки. Одна, лопарка, тянула за собой другую, русскую или поморку, а та с перепугу все норовила запнуться и упасть.

— Имя той девицы, что приносила серьги? — Палицын обернулся к подмастерью.

— Ист... — Парень икнул. — Истратова Настька. Отец ейный у немчинов торговым прикащиком.

— Пришла забрать готовую работу и увидела убийцу, — озадаченно предположил игумен. — А лопарка?.. Испугались обе и побежали. Почему не кричали, не звали на помощь?

— Потому что лопарка и убила, — уверенно сказал Аверкий. — Она украла гривну.

— Я живу на Мурмане много лет. Никогда не слышал, чтоб лопарь убил человека из-за вещи или совершил татьбу.

— Это не просто вещь, отче, — отчеканил Палицын. — Лопской ведьме нужна была гривна. Она боялась, что кузнец расплавит ее, и опередила, зарезав. Скорей всего, бросила нож с расстояния. Иначе он справился бы с ней.

— А девица? — тревожился игумен. — Лопарка похитила ее? Несчастное дитя в большой опасности...