Лисбет и Корнелия отправляются в комнату Марин проведать Теа, а Нелла идет вниз, в рабочий чулан Отто. Там на полке аккуратно разложены его инструменты, промасленные и заточенные. Она находит то, что искала. Крестьяне из Ассенделфта часто используют такие топоры; девочкой Нелла наблюдала их в действии.

Она снова поднимается наверх. Где-то бормочут женские голоса. Нелла заходит в свою спальню и впервые запирает за собой дверь.

В углу стоит роскошный подарок Йоханнеса. Тогда, в октябре, он назвал это способом развлечься, но Нелла, находясь на пороге новой жизни, посчитала подарок оскорблением своему новому хрупкому статусу. Она отвергла этот незаселенный мир, – а затем постепенно поверила, что он содержит ответы на все вопросы; убедила себя, что миниатюристка в состоянии пролить свет на все происходящее в действительности. Йоханнес был прав, по-своему прав, думает Нелла. Игра в кукольный дом – всего лишь способ забыться. Пока я делала вид, что ничего не замечаю, мимо проходила жизнь.

Поэтому сейчас Нелла не колеблется. Она подходит к кукольному дому, вскидывает руки, подражая лесорубам из Ассенделфта. Вдох, задержать дыхание… Удар! Трескается черепаховая отделка; оловянная окантовка трепещет, словно корни деревьев, бархатная занавесь валится на пол. Летят щепки. Нелла бьет и бьет. Игрушечный дом оседает набок, все смешивается: детали потолка, пола, мебели… Игрушечная жизнь летит к ее ногам.

В жилах кипит кровь. Нелла роняет топор и тянется к обломкам. Рвет итальянскую обивку из тонкой кожи, драпировки, разламывает мраморные плитки игрушечного пола. Мнет крошечные страницы книг. Стискивает в сжатом кулаке обручальную чашу, и мягкий металл сжимается, плющится. Она собирает стулья из розового дерева, птичью клетку, попугайчика Пибо, коробочку с марципаном, лютню – и давит ногой так, что уже не разобрать, где что.

Согнув пальцы, словно когти, Нелла уничтожает игрушечного Мерманса. Словно увядший бутон отрывает голову Джека Филипса. Щепкой кромсает руку Агнес, все еще сжимающую почерневшую сахарную голову. Нелла не щадит ни фигурку Корнелии, ни две своих куклы-двойника – серую, присланную мастером, и золотую, оставленную Агнес на галерее в ратуше. Она швыряет их в общую кучу. Не трогает только Марин и Йоханнеса, кладет их фигурки в карман вместе с фигурками Отто и малышки. Теа вырастет и познакомится с членами своей семьи.

Нелла нащупывает в кармане фигурку Арнуда и колеблется. Это всего лишь кукла, говорит она себе. Пустяк, суеверие. Она взвешивает фигурку на ладони. Большая часть сахара еще не продана. Почти презирая себя, Нелла заталкивает фигурку кондитера обратно в карман, подальше от собственных глаз.