– А ты поверила?!

– Хватит, – вмешался Антощ.

Я повернулся к нему. Хаза испугалась, что мы можем сцепиться, и сделала шаг между мной и Выдрой. Я было вскипел: «Что за нахальство! В мужское дело! Чего она лезет?», но ругаться не стал – они ж салахоры; чего с них взять?.. – мозги-то кривые! Но она молодец! Тут закон не закон, обычай не обычай, а между двумя ножами не всякая встанет, когда не зовут!

– Зачем ты ее обижаешь? – вопрос Антоща был разумен и требовал такого же разумного ответа. Правда была на его стороне.

– Прости, – сказал я. – Дай покурить, и ты все узнаешь.

Мозги у меня ходуном ходили. Я затянулся. Значит, дело было так – ее сосватали, а жених пропал. Решили, что он умер, потому что у нас, когда всем удобней считать, мол, так-то, разумеется, так-то! сомнений нет!

И как так совпало?! Паприкаш и Хаза, Воржа и я… Наши истории были похожи, как будто спички. А я, дурак, хотел их оставить! Господь не зря!.. Вот и все, чавалэ!

Говорю:

– Весною я сосватал девушку – красоты невозможной, хороша от рода, чего искать лучше? Воржей зовут. А потом случилось – мне нужно было от нее уехать, и я уехал. Свадьбу отложили. Я ей монетку на шею повесил. Как у тебя, – посмотрел на Хазу: она меня слушала, даже не двигаясь; редко так слушают, если не дело. – Чтоб дожидалась. А дальше вот что. Время прошло – месяц, второй. В общем, чавалэ, ей сообщили, будто я умер. А я не умер! Но так сказали. Она вышла за другого. То, что понимается, то не говорится.

Хаза отвернулась – смотрит на озеро, другой берег. Я дух перевел. Что за утьки-ватьки! Полчаса назад эта самая девчонка была мне чужая, а теперь как будто родная кровь! Она, наверно, переживала нечто похожее. У дураков мысли сходятся. Я пожалел Хазу твердой жалостью, не так, как женщины нас жалеют. Чем смогу – помогу ей. Возьму с собою. Со мной – не пропадешь! Только Антощ лишний – про деньги узнает, ну и понятно. Нельзя мне с Выдрой. Мне нужно с Хазой. Но она без брата никуда не пойдет. Или то, или то. Как в одной загадке. Вы ее знаете. Жил-был цыган. Коня у него не было, жены не было, зато были волк, коза и кочан капусты. Ему надо было перевезти их с одного берега реки на другой, а плавать умел лишь кочан капусты. В общем, лодку цыган украл, но в нее помещалось только что-то одно. Тут и загадка: возьмешь с собой волка – коза съест капусту, капусту заберешь – волк съест козу! А цыгану хотелось оставить все целым. Я всегда удивлялся – зачем ему волк? Волк не лошадка! Ответ я забыл, ну а если бы помнил, он бы вряд ли помог мне. Салахор уже понял, что я – с секретом, и бандитский нюх подсказал ему прямо: не отпускай…