– Завиток – это ложь, – объявил Карим-бхай пораженным Амиру и Калей. – И я тому свидетель. Такое нечасто случается, хо?

Калей отшатнулась на пару шагов, взгляд ее стал настороженным. На лице проступило угрюмое выражение, которое сменилось вскоре чем-то средним между изумлением и недоверием. Амир решил, что лучше ее не трогать.

Карим-бхай указал на коллекцию обломков, собранных им на песке. Доски, мраморные статуэтки, сломанное кресло, меховая игрушка, палисандровые шкатулки и баночки, идеально подходящие для хранения специй.

Амир резким движением развернул Карим-бхая:

– Есть тысячи свидетелей, видевших издалека, как корабли засасывает в Завиток. Как удалось вам выжить?

Карим-бхай потрепал Амира по волосам и устало вздохнул:

– В океане, близ Джанака, действительно есть водоворот, пулла. Но чтобы избежать его, не требуется могучая сила Уст. Нужно лишь несколько хороших моряков.

А среди спутников Карим-бхая таковых имелось в избытке.

– Обреченные не погибают в Завитке, – продолжил Карим-бхай, проходя мимо Амира и Калей. – По крайней мере, большинство из них. Пересечь Завиток не сложно. Смерть, судя по всему, приходит после.

Он шел босиком по песку, пока тот не сменился травой там, где рос молодой лес, и подвел их к густой рощице. Дальше раскинулись неохватные джунгли, предел которых Амир не мог даже вообразить. Он просто решил, что до него очень долгий путь. Но там, где лес и ветер пахли прежде шафраном, ощущался стойкий аромат кардамона.

– Где? – спросил Амир, уже осведомленный, что сулит запах пряностей во Внешних землях.

– Идемте, – сказал Карим-бхай.

Калей шла за ними сама не своя. Она больше не делала вид, будто понимает все лучше всех. Реальность обрушилась на нее, как догадывался Амир, а он никому не пожелал бы пережить миг, когда все твои жизненные устои ставятся под вопрос.

Все пересекшие Завиток корабли разбивались, и теперь их обломки были рассеяны по морю. Каким же образом удалось Карим-бхаю уцелеть?

На половине пути в лес Амир заметил первые кости.

Эх, ответ на жизнь всегда кроется в смерти.

В отличие от костей, виденных ими с Калей в первую ночь в лесу в пещере, эти определенно принадлежали людям. Ком подкатил у Амира к горлу при виде черепов, белых и блестящих, покрытых листвой и грязью, с глядящими на него пустыми глазницами. Скелеты были разбросаны по лесу. На окаменевших костях виднелись обрывки одежды.

Человеческая одежда. Человеческие останки. Не принадлежит ли один из этих скелетов аппе?

Карим-бхай, словно прочитав его мысли, мотнул головой. Он не знает, понял Амир.