Взмахнув тальваром, Калей рубанула Куку по когтю. Роговая оболочка и молния встретились со сталью. Птица взвизгнула, яростно замахала крыльями. Из туловища ее выскочила искра. Кука сел на мост, от чего все бревна задрожали, и тут же снова взмыл в небо, постреливая молниями. Мадира оттолкнула Калей:

– Уходи, я сама разберусь, чече.

С таким же успехом она могла спорить с деревянной колодой. Калей поцокала языком и встала, прикрывая тетю.

Кука сделал в воздухе обманный маневр, после чего предпринял стремительный рывок к мосту. Мадира стояла, держась одной рукой за кровоточащий бок. Когда птица раскрыла пасть и из нее выскочил разряд молнии, Мадира нырнула и откатилась. Разряд ударил в бревна. Оказавшись под птицей, женщина вскинула меч и полоснула Куку по животу. Фиолетово-зеленая кровь брызнула из раны, но зверь, в ярости от столь непочтительного обращения, используя мост как опору, развернулся и цапнул Мадиру когтем. Усиленный молнией коготь впился в тело Мадиры, выдрав клок не только кожи, но и мяса.

Калей заорала и стремительно бросилась между упавшей тетей и Бессмертным Сыном. Она метнула меч, словно копье, и он вошел птице в основание левого крыла.

Кука взревел от боли и снова оторвался от моста. Он продолжал терять кровь, а торчащий из крыла тальвар мешал подниматься. Амир зажмурился, когда тварь едва не врезалась в край водопада, но сумела-таки в последний момент увернуться и стала взбираться вверх по склону горы, как раненая рептилия.

На глазах у Амира Мадира пошатнулась. Сердце у него пропустило удар. Даже Карим-бхай высунулся из убежища.

Женщина выронила меч и закашлялась. Склонив голову, она смотрела на Калей, на губах ее играла ласковая улыбка. Потом Мадира остановила взгляд на Амире и боком повалилась с моста.

Амир раскрыл рот, но из него не вырвалось ни звука. С каждой секундой фигура Мадиры уменьшалась, пока не стала похожа на крохотную коричневую куклу, которую наконец поглотил сумрачный туман.

– Нет, нет, нет, нет! – завопила Калей.

Она подползла к краю моста и стала вглядываться в туман. В ущелье было темно, и Амир понимал, что у Мадиры нет ни единого шанса на спасение.

Сердце у него раскололось на миллион кусков. Его собственные кости вздрогнули при падении Мадиры на дно. Словно это он сам упал, словно это он выступил против Бессмертного Сына и погиб.

Он стоял, не в силах осознать, что случилось, за исключением того, что это случилось и нужно действовать. Бездействие означает смерть.

Кука разворачивался, и Амир не мог понять зачем. Мадира мертва, Уста получили, чего хотели. Однако Бессмертный Сын закладывал круг в воздухе, и молодой человек подумал, что он идет за ним. Неужели Уста так решили?