Узнав, что Альберто смог достать для нас билеты, Виктория так обрадовалась, что я не смог отказаться. Премьера была назначена на шесть вечера, но прибыть мы должны были заранее: блондинчик обещал познакомить Викки с режиссёром, чьей большой поклонницей она была.

После обеда, я быстро переоделся в новый костюм, и, пока над причёской Виктории колдовала Клара, позвал Альберто в кабинет. Прикрыв за собой дверь, блондинчик навесил над нами полог от прослушивания.

– Меня вчера до поздней ночи продержали в отделении стражей. Якобы мои показания утеряли. Задавали по второму кругу одни и те же вопросы о нападении на вас с Викторией, всячески тянули время, – признался Альберто. – Сообщение от Клары я увидел слишком поздно. Ты к тому времени уже вернулся домой и написал мне. Я правильно понимаю, что возили тебя не в отделение?

– Ты прав, – я плеснул нам по бокалу янтарного напитка, и протянул один Альберто. Дождавшись, когда он сделает глоток продолжил: – Монтерок подделал экспертизу и обвинил меня в покушении на императора.

– Что? – Де Лабберт с такой силой сжал бокал, что он треснул. – Вот ублюдок! Никак не успокоится!.. Погоди, но почему тогда тебя отпустили, а не посадили в темницу?

– Друзья помогли, – ответил уклончиво.

Альберто смерил меня пристальным взглядом, явно неудовлетворённый ответом.

– В любом случае, нам стоит быть предельно осторожными, – продолжил я. – Я переживаю за Викторию. Не думаю, что в столице она будет в безопасности. В идеале было бы уговорить её уехать в Виттар или Лобас, но…

– Она не согласится, – закончил за меня де Лабберт.

– Что на счёт её поместья? Скоро завершится ремонт?

– Обещали закончить до конца недели…

– Крис, ты тут? – прервала наш разговор Виктория, заходя в кабинет. – А вы чего тут секретничаете? – кивнула она на полог, который Альберто не успел развеять.

– Мы обсуждали сюрприз, – первым сориентировался шурин, многозначительно посмотрев на меня, и я понял, кто теперь должен его придумать.

– А какой? – Глаза Виктории загорелись в предвкушении.

– Не скажем, иначе это уже не будет сюрпризом, – я подошёл к супруге и поцеловал. – Прекрасно выглядишь, ягодка.

– Ой, вы только посмотрите, который час! – спохватился Альберто. – Быстро все в экипаж, а то опоздаем, и в буфете съедят всё самое вкусное без нас.

Вопреки его переживаниям, приехали мы вовремя. В ложе вместе с нами оказались мадам Элеонора со своей близкой подругой – баронессой Анри. Вместе с Викторией они делились впечатлениями об игре актёров и выражали восхищение таланту Пресс Гурвика.

Спектакль действительно оказался на редкость хорош и понравился даже мне. Особенно меня впечатлила сцена в конце, где герцог со шрамом спасает свою супругу из плена безумной королевы, перед этим в одиночку раскидав два десятка наёмников, охранявших вход в башню. Мадам Элеонора шепнула по секрету, что сюжет основан на реальных событиях.

Баронесса и мадам Элеонора увели Викторию припудрить носик, пока Альберто отправился за нашим экипажем, а я ожидал их в холле театра. Накинул камзол, что оставлял в аванложе во время представления, и почувствовал в кармане посторонний предмет, которого раньше там точно не было. Отошёл за колонну и вытащил сложенный пополам конверт. Внутри оказалась записка, сделанная аккуратным женским почерком с уже известным мне адресом.

Глава 37. Виктория

Графиня Виктория Рубер

– Девочка моя, ты просто светишься. Замужество явно пошло тебе к лицу, – подмигнула мне баронесса Анри, когда мы остались наедине с ней и мадам Элеонорой.

Я смущённо потупила взгляд, ведь и сама замечала в себе изменения. Крис делал меня счастливой. Столько, сколько с ним я раньше никогда не улыбалась.

– Жаль, что вы не закрепили узы в храме, – со вздохом произнесла мадам Элеонора, поправляя и без того идеальную причёску. – Интересно, какого цвета была бы метка?

– Как какого! Однозначно золотой, как у Виктора с Вероникой, – авторитетно заявила баронесса, подмигивая мне.

Раньше мы с Крисом не обсуждали этот вопрос и наличие брачных меток для меня не было чем-то важным. Когда Гидеон намекнул на балу, что наш брак ненастоящий, возможно тогда он таким и был. Сейчас у нас всё стало совсем по-другому.

Но я не хочу сама снова делать предложение Крису. В спектакле, что мы смотрели, главные герои тоже поженились вынужденно, и я неосознанно проводила аналогию между нашими отношениями.

Крис дожидался в холле. Услышав мои шаги, он быстро что-то убрал в карман. Мне показалось это немного странным, но значения я этому придавать не стала.

– Я готова ехать домой, – сказала с улыбкой, замечая напряжённость на лице Криса. – Всё в порядке?

– Да, – он тряхнул головой, словно отмахиваясь от чего-то. – Экипаж уже ожидает нас, пойдём.

По дороге мы подвезли Альберто до его особняка. Брат бурчал, что у нас он гостит слишком долго, и опасается, что его слуги скоро совсем забудут как он выглядит и однажды не пустят домой.

– К тебе или ко мне? – шутливо спросила Криса, ведь больше нам не надо было шифроваться и тайком пробираться друг к другу в спальню.

– Ко мне ближе, – подумав, ответил Крис и добавил: – Но у тебя кровать удобнее.

Солнце ещё не встало, когда меня разбудили нежным поцелуем. Потянулась обнять любимого, и обнаружила, что он уже одет.

– Куда-то уезжаешь? – нахмурилась я, не понимая куда он собрался в такую рань.

Последние дни, если нас не будил Альберто, мы из кровати не выбирались раньше полудня.

– В столицу прибыл мой старый знакомый, – нехотя признался Крис, отводя взгляд. – Он здесь проездом и предложил встретиться. Не хотел тебя будить.

– Ты мог бы пригласить его к нам, – предложила я, замечая некую растерянность на лице супруга.

– Я как-то не подумал. Да и ему не совсем удобно было бы, – что-то в его голосе мне не понравилось. – Тем более, мы уже договорились встретиться в одном месте… Да и тебе будут не слишком интересны наши разговоры. Может, в другой раз.

Я пожала плечами.

– Хорошо, – послушно согласилась, зевая.

– Поспи ещё, – Крис нежно коснулся моих губ своими. – Я скоро приеду. Если что, пиши. Я зарядил твой переговорник. И, ягодка, постарайся никуда без меня или Альберто сегодня не ездить, хорошо?

– Хорошо, – отмахнулась я, переворачиваясь на другой бок и засыпая до самого обеда.

Последние дни я стала слишком много времени проводить в постели. Обычно подобная сонливость мне не свойственна, но я не стала придавать этому значение, списав всё на стресс.

День без Криса тянулся мучительно долго. Не думала, что буду так скучать по своему супругу. Можно было бы написать и спросить где он и когда приедет домой, но не стала. Я должна доверять своему мужу.

– Леди Виктория, – в кабинет постучала Клара. – К вам пришла Сара. Могу ли я впустить её в дом?

– Что ей нужно? – нахмурилась я.

Видеть бывшую служанку мне не хотелось, особенно после того, как она пыталась приворожить Криса, пусть он и не был тогда моим мужем, даже фиктивным.

– Не знаю, – замялась девушка. – Может, хочет попроситься обратно на работу?

– Пусть подождёт в оранжерее. Я сейчас подойду.

Кивнув, Клара удалилась. Я сильно сомневалась, что Сара пришла просить прощения. Предчувствие подсказывало, что бывшая служанка ничего хорошего не принесёт, но и бояться её и прятаться в доме я не собиралась.

Я достала из сейфа свой кулон и надела, чувствуя, как тело окутывает тёплой энергией. Кажется, я не надевала его с самого приёма во дворце и украшение обиженно укололо меня за это искоркой.

Сара выглядела плачевно: её волосы потускнели и превратились в солому, под глазами залегли тёмные круги, а на запястьях, кажется, я разглядела синяки, как если бы кто-то её сильно хватал за руки.

– Если ты пришла проситься на работу, то знай, что я не возьму тебя обратно, – заявила я, решив сразу расставить все точки над и.

Сара только хмыкнула, смерив меня колючим взглядом.

– Нет, я пришла не за этим. У меня есть информация, которая может быть вам интересна.

– Очень в этом сомневаюсь. Выход сама найдёшь. Прощай.

Я развернулась, собираясь уходить, когда мне в спину прилетело:

– Я знаю, что Кристофер вам изменяет.

Ноги сами, словно приросли к полу.

– А ещё я знаю, куда он уехал сегодня из дома, – ехидно протянула Сара, догадавшись, что её слова достигли желаемого эффекта.

– Я тоже, – развернулась, скрестив руки на груди. – И что? Ты хочешь меня этим удивить? У нас с супругом нет секретов друг от друга.

– И вы так легко отпустили его в бордель?

Слова бывшей служанки выбили воздух из моих лёгких и едва не заставили ноги подкоситься, но я быстро взяла себя в руки, спрятав эмоции за ледяной маской.

– Почему я должна верить твоим словам?

– А смысл мне врать? Я теперь работаю там, – зло выплюнула она и добавила: – уборщицей. Это было единственное место, куда я смогла устроиться, после того как меня вышвырнули на улицу, словно дворнягу.

Мне не было жаль Сару. В своих бедах она была виновата сама. Но её слова и странное поведение Криса складывались в единую картинку, которая мне совсем не нравилась.

– Я тебя услышала. Если это всё, прошу покинуть мой дом и больше сюда не приходить.

– Я видела блондинку, с которой он там встречался. Миленькая, – хмыкнула напоследок Сара, уже стоя в дверях.